人们一般都比较重视实有之物的作用，而老子在《道德经》第十一章中则强调了常常被人遗忘的空虚之物的作用。老子运用日常生活中实实在在的例子，说明了看似无用之物的巨大作用。他首先以车毂为例，它能够运转不休的关键就在于它中空无物，因此才能够承受来着各方面辐条的压力，并将这些压力还原成不断转动、前行的动力。这就是老庄哲学当中非常重要的“无用而有大用”的思想。
老子对于实有与虚无的认识，都是从它们各自的实际出发，而排除了二者的外部形式对于认知的影响，这其中蕴含着精妙的辩证法思想。
针对此章，宋徽宗曾评说：“有则实，无则虚，实故具貌象声色而有质，虚故能运量酬酢而不穷。天地之间，道以器显，故无不废有，器以道妙，故有必归于无。”王弼亦批注云：“以其无能受物之故，故能以寡统众也。”
“有”指实之物，看得见、摸得着、有形、有状，如车、器、室等。若世间无此类实有之物的存在，“何用之有”？然而车位、器、室这些实有之物的实有之利，却正是凭借它们中间的虚空—“无”才发挥作用。车，因毂中间虚空让轮子得以转动，才显示其运输的作用；器，因中间虚空，才显示其贮存作用；室，因中间虚空，才显示其居住作用。没有“有”可资以为利，“无”的作用便不存在。如果没有“无”，“有”的作用则根本无从发挥。无“无”，“有”更是失去其存在的价值，而不成其为“有”了。由此可见，“无”正是“有”的一定存在形式，二者都是器物不可分割的构成部分。老子在二千年多年前即精辟地概括了器物的本质，以及有无之间相根、相生、相资、相用的关系。
世界著名现代建筑大师赖特（美）非常推崇老子，常引用“凿户牖以为室，当其无，有室之用”来阐述他的空间概念。1946年，梁思成曾作为联合国总部建筑选址委员会的中国代表出访美国，曾特别访问了赖特。赖特问他：“你到美国来的目的是什么？”梁思成答道：“是来学习建筑理论的。”赖特挥手说：“回去！最好的建筑理论在中国。”接着背诵了这段话，并赞誉这段话为“最好的建筑理论”，后来甚至把这段话作为校训，写在他创办的校园的墙壁上。
附《道德经》第十一章
三十辐
共一毂
当其无
有车之用
埏埴以为器
当其无
有器之用
凿户牖以为室
当其无
有室之用
故有之以为利
无之以为用
