宋太宗在確定趙元侃是皇儲時，並沒有下定決心。
太宗即位後，提拔了不少的人，寇準是其中之一，十分年輕的就出任了巴東縣令，巴東地區民風向來彪悍，有很多人拖欠賦稅，寇準到任後，不像其他縣令那樣地抓人打人，而是貼出一個告令，上面寫著拖欠人的名字，住址以及拖欠的數目，一個月之內還清的既往不追，如果沒有還清的就要接受懲罰，十分出奇地一個月後全部還清了。自然，寇準在這期間沒有閒著，而是挨家挨戶的調查瞭解每一個拖欠的家庭，制定了等級，對於真的十分貧窮的人，寇準自掏腰包替他們還，而對於那些有錢裝窮的人狠狠收拾，所以一個月之後就全部還清了，這件事過後，太宗對他另眼相看，畢竟有些官員做官並不是真的為民著想，而寇準做到了，他就是百姓的父母官。
幾年後，任命為言官，遼國多次入侵，其他人根本沒有醍醐一些建設性的意見，唯獨寇準，不久官位就上升了，連跳五品到達樞密直學士，離宰相職位只有一步之遙，很快就擔任了宰相，這當然引起了其他人的不滿，畢竟三十八雖就擔任宰相，這可是宋朝最年輕的宰相，很多人在皇帝面前說他的壞話，寇準被貶。
但是太宗並沒有因此忘記他，而是時刻惦記，在為皇儲發愁的時候，他想到了寇準，所以召他趕快回京，太宗來不及梳頭穿衣就跑了出去見他。寇準已經瞭解到一些朝廷近況，所以在路上故意拖拖慢慢的，就是在考慮皇儲的選擇，畢竟這關乎著自己的個人的富貴，更關乎著天下的百姓，所以他沒有那麼多的私心，可是這個問題該怎麼回答呢，畢竟選誰都是錯。寇準說“陛下做決定時，不需要問後宮，不需要問宦官侍從，也不需要問宰相，只要選擇一位符合天下百姓的意願”太宗現在是滿滿的擔心，很多人為了自己的利益並不支持自己心裡的儲君趙元侃即位，如果能得到寇準的肯定，這一定是一件好事。
宋太宗讓一旁的侍從退下，問道“不知卿家認為三子趙元侃如何”寇準立刻下跪說不知曉，太宗嘆了一口氣，三子趙元侃其實就是寇準心中最合適的皇太子人選。
公元994年九月頒佈詔令，晉封趙元侃為壽王，出任開封尹，一年後，立為皇太子，這算是確定了皇位繼承人，很多人以為趙元侃每天就知道鬥雞走狗，怎能擔此大任，怎麼知道趙元侃其實能力十分強呢。冊封儀式結束後，太宗留下趙元侃告訴他“怎麼得人心呢？首推誠信待人，得人心的時候不能擾人心。治國務必清淨，若國令隨意變換，官員隨意升降都會引起動盪，如果你可以誠信待人，清淨治國那我就放心了”趙元侃點點頭，把父親的教誨記在心中，在20多年裡，基本秉承了這個理念。
