破羌城，位於海東市樂都區高廟鎮老鴉村西南。城址處地勢開闊平坦，湟水在城南30米處流過。
破羌縣治所最早修建於漢宣帝神爵二年(公元前60年)。最初建築規模雄偉，不僅有高大的城門二座，而且還有護城河。據清代康熙年間的記載：漢破羌縣城周長為787米(舊制246丈)，城高8米(舊制二丈五尺)，下寬6.4米(舊制二丈)。護城河深7米(二丈二尺)，寬6.4米(舊制二丈)。在後山還建有?望塔和烽火墩。與縣境內各城堡和山寨，以烽燧為號。今天，在破羌古城周圍及湟水北岸，還保存著許多烽火墩，如冒煙墩、蒲家墩、勝利墩、墩灣墩、卡拉墩、柳灣墩、大峽墩、白崖子墩、嘹高頂墩等。這些烽火墩，多為漢代及漢代至明代所建築。每個烽火墩高5米左右，南北8米，東西寬6.8米左右，底部略寬一些。
破羌縣城為什麼要建在老鴉峽的西邊峽口處?這與當時的軍事防禦有著直接的關係。因為湟水南岸住著許多羌人部落，而且北方的匈奴常與他們交往，而老鴉峽正好處在西寧至蘭州的咽喉之地，整個峽長20公里，峽寬160多米，峽的南北兩岸均為懸巖峭壁，兩岸山峰高達2300多米，真是一夫當關，萬夫莫開。所以破羌縣城修建在這裡，向南可窺視羌人的活動情況，向東可以截斷羌人與北方匈奴的聯繫，向西可以興修水利，開墾良田，大力發展農業生產，加上漢軍的屯田，可以解決漢軍的糧食供給，這樣可以使廣大的漢族群眾安居樂業。破羌古縣城自修建以來，一直是漢軍與羌族的必爭之地。戰亂不斷，廣大農牧民流離失所，四處逃竄。
漢安帝永初三年(公元109年)春，羌人首領當煎和勒姐種聚集羌兵，強攻破羌縣城，護羌校尉假司馬趙孟元(趙充國六世孫)率領四個兒子同守城將士與羌兵大戰，後因羌人勢力太大，趙孟元將軍與長子趙孟長、次子趙仲寶、三子趙叔寶相繼陣亡，唯四子趙寬倖存下來。這次戰役之後，縣城殘破，軍民四處流散，趙寬從此遷居陝西馮翔(今陝西大荔縣)，潛心研究文獻和六藝，鑽研禮儀樂章，直到漢順帝永建六年(公元131年)，漂零了二十多年才回到舊居破羌縣城。飽讀詩書的趙寬，原籍隴西，後隨軍遷居破羌城，最終以教育為本，最後老死在破羌城。
根據《後漢書.西羌傳》的記載，在漢朝，死者一般都埋在離家較遠的主要生活地周圍，如世居破羌城內的趙寬(趙充國將軍的後代)，死後埋葬在今老鴉城附近。護羌校尉傅育戰死後也安埋在今老鴉城附近。從《漢三老趙椽碑》(趙寬碑)的發現過程就可以證明這一點。趙寬死於破羌城後，當地群眾為了頌揚趙氏族人功德，東漢光和三年(公元180年)十一月立碑紀念。碑高1.10米，寬0.55米，厚0.17米。碑額用大篆書寫，“三老趙椽之碑”(趙椽即趙寬)六個大字排成兩行，字面縱17釐米，橫11釐米。碑文23行，共694字，用正隸書刻。說起這塊石碑，還有一段發人深省的故事。三老趙椽碑原本在古破羌城(今老鴉城)附近與趙寬墓在一起，東漢光和七年(公元184年)，先零羌和居住在湟中的義從胡聯合桴罕、河關(今甘肅臨夏等地)的漢族人民響應黃巾起義，妄圖叛亂。而趙寬子孫恐怕祖墳被羌人毀壞，故將三老趙椽碑運出祖墳地，秘密埋藏於離墓地較遠的白崖子溝口的墩壕下。時過1800年後，即民國29年(公元1940年)白崖子村村民，在墩壕附近取土時，發現了這塊石碑。老鴉村民馬騰雲發現後，用木板車將石碑運回老鴉村，不巧，走在半路上被顛成兩截。此時，白崖子村民發現後，認為此碑有用，不讓馬騰雲拉回老鴉村。經過雙方交涉與協商，馬騰雲將石碑交到樂都縣政府。當時樂都中學的師生見到這塊石碑後，便將拓片散發全縣，1942年又將此碑運送到青海省圖書館保存。1951年因失火石碑被燒壞，其殘片現保存在青海省博物館。
漢桓帝延熹二年(公元159年)，羌人燒當部落叛變漢朝，護羌校尉中郎將段穎率兵出征，同時徵集湟中義從胡(原居住在湟水流域的小月氏)兩千餘騎，在樂亭(又名羅亭、在樂都縣境)大敗羌人，一直追趕至積石山以北地區。西晉懷帝永嘉五年(公元311年)涼州刺史、領護羌校尉張軌控制湟水流域，發兵進攻西平郡，派大將田回、王豐等從武威出發，翻過祁連山，進攻長寧堡(今大通境)，西平郡太守曹祛率大軍阻於黃坡(今西寧北郊)，張軌派兵3萬由子張蹇為將，繞道浩門(今民和境)，進冰溝(今樂都縣境)直搗破羌城，曹祛聞訊，星夜護救破羌城與張蹇軍隊大戰，因勢力懸殊太大，曹太守自殺於破羌。從此樂都地區(屬前涼國)，在大古城修建宮庭，將破羌縣合於安夷縣。東晉孝武帝太元元年(公元376年)前秦符堅進入湟水谷地，擊敗前涼，呂光趁機在大古城稱後涼王，並設立樂都郡。
東晉隆安元年(公元397年)禿髮烏孤建立南涼政權，在廉川堡(今民和縣境)稱西平王，隆安三年(公元399年)，遷都樂都，同年因酒醉墜馬傷肋而亡，諡武王。弟禿髮利鹿孤繼位，遷都西平(今西寧市)。隆安五年(公元401年)稱西平王，建學校，訪政治，國事平穩發展，翌年寢疾，旋卒，諡康王。弟禿髮傅檀襲位，稱南涼王，復遷都樂都大古城。義熙十年(公元414年)西秦王乞伏國仁命太子乞伏熾盤趁禿髮傅檀西征乙弗之機，率騎兵-zr餘騎，北渡黃河，攻取樂都，一旬後城破，太子武臺被執，南涼國亡。熾盤徙南涼文武百官及
太子禿髮破羌和保周及百姓二萬餘戶，人桴罕(今甘肅臨夏)，從此樂都歸西秦管轄。北魏孝明帝孝昌二年(公元526年)，西秦亡，置西都縣屬鄯州管轄。隋文帝開皇十八年(公元599年)，在破羌古城置湟水縣，屬西都郡。唐朝安史之亂後人吐蕃，後收復仍屬鄯州，宋真宗祥符八年(公元1016年)歸吐蕃角廝羅管轄。明太祖洪武五年(公元1372年)設立碾伯衛，後改碾伯右千戶所。
昔日的破羌古城經過長期的戰爭兵燹，加上年久失修，當年的風貌已逐漸趨於衰敗，特別是從四世紀以來，又經過地震的破壞，洪水氾濫，房屋倒塌，人畜死亡無數，再加上兩千年來湟水河北泛，往日的破羌古城已所剩無幾，目前只能看到古城東北一角了。北城垣長21米，寬4.5米，高3至5米；東城垣長39米，其它與北城垣相似，城牆為夯土結構。青海師範大學副研究員、著名詩人陳希夷先生在上世紀末重訪破羌古城，憑弔先賢，寫下了《重訪破羌古城》詩一首。
詩云：
湟水湯湯繞破羌，輝煌遺蹟大河旁。
千秋永志屯田事，萬古常存道義光。
七十籌邊息戰火，二千頃地供軍糧。
治國切戒兵戎計，只有仁德定四方。
今日的破羌古城雖然成了殘垣斷壁，但它始終是絲綢南路上的一個咽喉重鎮。在清朝以前，破羌古城沒有一條像樣的道路。過境破羌古城的絲綢南路，從西寧出發到達破羌古城之後，折轉北上，經過冰溝城，再到河橋驛(今甘肅永登縣境)，然後過黃河、再到蘭州，特別是在渡黃河時，當時沒有渡船，全靠羊皮筏子來回轉運，其艱險程度是可想而知的。所以西寧去一趟蘭州往返一次，至少要一週時間。
這裡附帶說一下，冰溝城，最早是一個驛站，離樂都縣城45公里，在縣城的東北方向，屬樂都縣蘆花鄉境，由於它地處絲綢南路的必經之地，明太祖洪武19年(公元1386年)在驛站附近築土城一座，城高8米(舊制二丈五尺)，城的周長733米(舊制二百二十丈)，池深6米多(舊制二丈)，池寬6米(舊制一丈八尺)。
洪武23年(公元1590年)土城因地震而倒塌。明清兩代都有駐兵防守，設驛運所，配把總管一員，驛丞一員，是內地進出青海的門戶。在民國12年以前(公元1923年)，一直是一個繁華的小鎮，有商業店鋪、旅社、寺廟和社學，以後因官道改行老鴉峽而廢，至今舊城的城牆和圈門還清晰可見。
青海被納入明朝版圖之後，明太祖朱元璋重視西部的開發和國防建設，在破羌古城以東的峽口處附近重新築城，設驛站和遞運所，新城的周長378米，城高7.5米，壕寬6米，設城門一座。到明朝萬曆年間(公元1596年)，兵備副使劉敏寬增設敵樓，派重兵防守。新城建成之後，因原本峽口兩岸崖石上棲息的老鴉夜間飛到城頭上棲息，後來人們便把新築的城叫老鴉城。
唐代為溝通湟水中下游交通，少繞行20多里路程，開鑿了棧道。唐代人行走至此，嘆其險狹崎嶇，常以刻石為記。如“從郭子儀者九人”的石刻字，現在清晰可辨。至宋代元符二年(公元1099年)9月，羌人與西夏合攻邈川城，切斷宗哥城與邈川城的聯繫，故燒燬了老鴉峽內棧道。自此，老鴉峽不再開通。到了清朝雍正十一年(公元1733年)，碾伯縣令許志丙帶頭捐俸，開始在老鴉峽的北岸修棧道，以後商旅行人慢慢多了起來，但行走十分危險，棧道只能單人通行，為了不出事故，東來之商隊，在東頭停駐高喊“請西來之商隊暫行，待過後再東去”。這樣呼喚讓路，一度成為商隊的常例。當地群眾把這一險道稱之為“閻王邊”。特別是鸚哥咀一段更為艱險與神奇，有一巨石突兀如鸚哥的咀殼，懸空伸向河中，棧道無法通行，只能鑿洞而過，來往商旅視為畏途，人過其中得舉火把前行。
1929年國民黨青海省政府成立之後，商貿和文化交流日趨頻繁，昔日的羊腸古道嚴重地阻礙了社會和經濟發展，從上世紀二十年代開始籌劃和勘測，1925年開始修建蘭青簡易馬車路。1937年，由國民黨軍隊工兵營徵派互助、樂都、民和三縣民工在老鴉峽內闢石開路，從此老鴉峽才有了可通汽車的簡易公路。出入青海的官道穿老鴉峽，過浩門河，到甘肅的海石灣，在河口南過黃河，順流而下直達蘭州，直線距離不到200公里。
新中國成立以後，幾經修鑿和拓寬，老鴉峽內的湟水兩岸，修建了公路，昔日閻王邊，今日天塹變通途，特別是改革開放以來，又增修了蘭青高速公路，和蘭青電氣化鐵路，更為老鴉峽增添了許多靚麗的景點。
今日的老鴉城，舊貌換新顏，不僅設有郵電所、供銷社、廣播擴大站、衛生院、糧油加工及零售站，同時還建有樂都第四中學和中心小學等，那美麗的火車站和魯班亭相媲美，一躍成為旅遊愛好者十分嚮往的景點。特別是在長達20公里的峽河兩岸，有許多鮮為人知的自然景觀，在老鴉峽西口處，湟水河中突起一巨石，人稱為“中流砥柱”，與黃河上三門峽的“中流砥柱”極為相似，巨石上建有一座八角亭，相傳為魯班所建，人們稱為魯班亭，是樂都縣八景之一，在巨石刻有“米顛拜否”四個大字。清代陳曉晴詠亭雲：石磯矗矗鎮中流，上有空亭四面周。撼定洪溱歸一線，不讓河伯東西遊。
在老鴉峽內半山腰的峭壁上，有一個直徑為2米，深數米的石臼，酷似水缸，缸壁如瓷，缸內有琥珀般的積水，常年不涸，民間傳說是魯班所鑿，人們叫它做魯班缸。
老鴉峽東的南岸石巖上，有一巨石形狀似人，人們傳說是魯班之妻的化身。不僅於此，在兩岸的懸崖峭石上，還有許多石刻，由於年代久遠，字跡已模糊不清，據考證是唐代開元年間，一些外來的文人墨客攀巖而刻。在岩層中深藏著一種彩石，名為菊花石，是一種輕度的玉石，如能開採出來，加工成一些玉器，不僅色質美觀，而且也能開發一些旅遊產品。
昔日的破羌古城，經過歷次戰火的洗禮，見證了羌人和漢族磨合的歷史，為社會進步和民族團結起到了重要作用。千百年來的滄桑鉅變，古城的面目已經融合於歷史的長河中。眼前所能看到的只是殘垣斷壁，可喜的是老鴉古城舊貌換新顏，煥發出了勃勃生機，結合目前的新農村建設，絲綢南路上的明珠，將放射出耀眼的光芒。
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