贝加尔湖位于外蒙古以北100公里，是世界水量第一大淡水湖，面积3万多平方公里，如大海般广阔。贝加尔湖最深处达1600米，这比很多海洋都深得多，储水量相当于北美五大湖总和。湖水含20%咸水，居然有海豹生存，很可能沟通着北冰洋。这不仅是一个湖泊，更是一个巨大的、并且在不断扩大的地质断裂带，亿万年后，欧亚大陆或许会从此处撕裂。
贝加尔湖俄语Байкал，音如“白卡”，就是汉朝苏武牧羊时的“北海”，二者的发音至今仍比较相似。一度被中国控制，“尼布楚”条约后归俄罗斯所有。
贝加尔湖有两个门户，西边安加拉河畔的伊尔库兹克和东边布里亚特共和国首府乌兰乌德。一般游客会首选伊尔库茨克，这座城市规模更大离贝加尔湖更近，还可以乘坐原西伯利亚大铁路废弃的一段，从贝加尔港到斯柳江卡的滨湖火车观景。当然，户外爱好者的不二之选，“大贝加尔小径”，也是这里出发方便。
伊尔库茨克
美丽的安加拉河
所谓的大贝加尔小径，当初就是普通爱好者趟出来的野路，后来成立了一个名为GBT（Great Baikal Trail）的非盈利组织进行简单的维护和环保工作。这个大贝加尔小径的徒步线路是贝加尔湖畔非常非常短小的一段，从湖边小镇利斯特维扬卡到大猫村Bolshie Koty，全程24.7公里，约5-8小时完成，难度不算大，但是容易迷路。
徒步手册提示这片区域出没着两种毒性温和的毒蛇，但这个“温和”不太好理解，如果像叙利亚的“温和反对派”那样可就要命了。毒蛇还不是最可怕的，蜱虫才是大贝加尔小径致命的杀手，这东西传播疟疾和脑炎等高危疾病，它有独特的口器，被叮咬之后很难拔出来。手册建议旅行者身着浅色衣物全身覆盖，每半小时要检查一次是否有蜱虫侵入。
九月中旬大概是贝加尔湖色彩最丰富的时候，白桦和红松变得金黄和火红，晴空碧湖，如诗如画。但是只能维持两个星期，十月初就开始飘雪入冬了。这季节的好处是气温较低，蛇虫很少活动；可是邻近冬天，交通就不那么方便。
贝加尔河畔的森林
周一半夜抵达伊尔库茨克，原计划周二市区游看看马戏，周三徒步穿越大贝加尔小径，周四乘滨湖火车游览，周五还有一白天机动。本打算从利斯特维扬卡穿越到Bolshie Koty村后乘船返回，但仔细一规划，发现这季节每周只有两班船！Bolshie Koty俄文发音与大猫接近，所以也叫大猫村，是个很小的村子，只有三四十村民居住，小卖铺都没啥物资，半年才更新一次，可想而知哪有什么乘客呀。他们的交通旺季是冬天，贝加尔湖封冻后大小车辆就能在冰面上任意驰骋了。没办法只好把穿越提前到周二，此时还完全不熟悉当地的交通环境！
第二天我忽悠上其他三个抢到特价票的小伙伴同行，中间有点耽搁，11点到伊尔库茨克中央市场买上干粮，花120卢布坐一小时班车赶往贝加尔湖畔小镇利斯特维扬卡。抵达小镇后到信息亭简单询问了路径，正式往山里走时已经12：20了。此时我不由得有些担心，25公里的徒步线路大约需要5-8小时完成，但我们必须赶终点大猫村下午6点出发的渡船回到利斯特维扬卡，否则只得住一晚（暂且认为那小村有吃有住吧）。花点食宿费这还不要紧，关键是回来的船3天才有一班！不能按时赶到的话我们只能第二天原路走回来！如此说来我们必须照着最快的5小时突进。
我立即劝止了正在碧波荡漾、粼光闪烁的美丽湖边驻足拍照的同伴，赶紧穿过无数狗吠的湖滨小村向深山扎去。气温虽然不高，但在烈日下爬坡，很快便大汗淋漓，脱下了厚厚的外套。走了半个小时，终于看到森林边戳着个牌子，上书大贝加尔小径。这才舒了口气，没错，就从这儿进去吧。
大贝加尔小径的入口
贝加尔湖畔的森林跟之前的想象很不一样，原以为都是几人合抱的参天大树覆盖得密不透风，那是看多了热带雨林的片子造成的印象。这边的森林并非根深叶茂，而是挺拔隽秀。西伯利亚地区气候寒冷，植物生长缓慢，看似枝干不粗，其实也有多年树龄了。
第一段路程全是爬坡，看似坡度不大，走起来超出预期的费劲。林中密密匝匝，植被丛生，脚下的道路难以辨认，需要仔细判别方向。时有倒伏的树木挡在前头，虽然心急赶路可也难以提速。
缓缓穿行于密林之间，白桦树上的无数只眼睛紧紧盯着我们。树叶正由青变黄，匍匐地下的藤蔓野草已是姹紫嫣红，风过林梢沙沙作响，脚踏落叶窸窣有声。阳光从树冠缝隙间投下斑驳的阴影，空旷处似有薄雾升腾。我们凝神屏息，沐浴着阳光和微风，和所有外来的探索者一样，静静的潜入大自然的腹地沉浸其中，身后不留一丝痕迹。
经过一番略微意外的艰苦跋涉，终于爬到了徒步线路的制高点，已可瞭望这西伯利亚的七彩明珠了。在密林树丛中钻了一个多小时，此刻有凭海临风、豁然开朗之感，不由得欣喜非常。可问题来了，眼前出现两条模糊的岔路，一条是朝向贝加尔湖，另一条则是相反，但是痕迹更加明显。
我的记忆中下山路应该很快通向湖滨，犹豫了一下，决定向湖水方向行进。但这条路越走越不像路，到达最后一个面朝贝加尔湖的高坡时，所有痕迹都消失了。面前是湛蓝的湖水，脚下是陡峭的斜坡和茂密的丛林，再硬要向前恐怕得连滚带爬趟出条新路。
这地方令人心碎，景色的确是太美了，可更重要的是我们宝贵的时间啊！往返耽误的二十分钟，之后的漫漫长路能赶回来吗？
满怀焦虑地返回的岔路口沿另一条小道往山下走去，一连串的之字形道路让人着急，可是也没法走捷径，边上全是高高的蒿草和灌木，钻进去可就不知方向了。下山总是痛快，我们曲折前行，慢慢到达谷底。一个小水坑旁，残留着一堆篝火的余烬，这也让我长出了口气，至少路没走错。
顺着谷底再走不到1公里，终于来到了湖边，这也意味着徒步线路中最困难的一段结束了，之后全是沿湖而行，不会有很大落差，再无迷路困扰。大家对着湖水雀跃、拍照，欣喜异常，可我根本高兴不起来。
现在是下午2:48，从小径入口算起已经走了两个小时，路程还不到三分之一，这进度比预计至少慢了20分钟。剩下三分之二强的路程必须在3小时完成，虽说难度降低，但要克服体力的极限，中间还不能有任何差错发生。想到这儿我浑身一机灵，立刻劝止了准备就地野餐，补充饮食的同伴，还没到休息的时候，必须边走边吃。
但是我对行程的难度还是低估了。之后的一大段路虽然是沿湖边行进，可接触不到湖水。左侧是高高的陡坡和断崖，右侧的斜坡之下是浩瀚的贝加尔湖，脚下是时时滚动的石块，不但提不起速度，不仔细的话甚至有跌落湖中的危险，对有恐高症的人更是考验。
连滚带爬手脚并用，悬于半山腰的险途大概持续了45分钟，经过一处地势平缓的空地，这才真正到达湖边。树荫下长长的原木桌椅和一堆堆熏黑的石块告诉我们这是个露营地，于是疲累交加饥渴难耐，气也泄了，腿也软了，正好借机休整。湖光山色环绕，阵阵清风送爽，真想好好地睡上一觉。
可真不能歇呀，稍事休息继续赶路。行程中地形地貌更加丰富，时而走上嵌在陡壁上的羊肠小道，时而下到湖边踏上粗粝的沙滩，钻入一片片白桦林和松林，跨过汇入贝加尔湖的一道道河流。翻过了一山又一山，绕过了一湾又一湾，红日西沉，凉意渐生，长路迢迢还是望不到尽头。
同伴们一直在商量干脆别玩命赶船，在大猫村住一晚得了，可这样明天还得原路走回来，那可是万万不能想象的。此时双腿早已麻木，完全是机械地运动，似乎是它们带着身体向前。脑中只有一个清晰的声音不断地重复：前进、前进、前进！
下午4:30分，来到一个山谷延伸出来的三角洲时，猛然发现可以远远望见大猫村了！曾经丧失希望打过退堂鼓，这下不啻来了一剂强心针。就地休息10分钟，酝酿最后的冲刺。所有的食物和水被一扫而光，破釜沉舟，轻装上阵。数了数前面还有5个海湾，留给我们的时间是80分钟，还要提前几分钟买票登船，所以很简单，每15分钟我们必须绕过一个海湾！
呼啸着踏上征途，第一湾15分钟，第二湾15分钟，过了兴奋劲儿能不能保持速度是关键。第三湾距离稍短只用了12分钟，而且全程首次遇上徒步者，他们指明大猫村就在前方，给我们注入了新的动力。太阳越来越低，气温急剧下降，可是我们疾步如飞，丝毫不觉寒意，汗流浃背，衣服越脱越少，干脆就剩了个T恤。等到钻出第四湾的灌木丛时，我突然发现光着的胳膊上爬了个蜱虫！
好家活吓得我上窜下跳，赶紧扒拉掉，仔细检查全身，头发上又扒拉出一个。再三确认这虫子还没来得及咬我，仍然有些惊慌失措，如逃离般撒开腿狂奔，反倒是越走越快。冲过第五湾，渐渐出现民居、一二行人和泊在湖滨的小船，这就是让我们百转千回魂牵梦系的大猫村啊！
码头啊
可我们并没有时间在大猫村驻足闲逛，直扑码头而去。等我第一个登上船头已经是下午5:50了，5分钟之内小伙伴们也赶了上来。我们满嘴白沫喘着粗气跳上船，身着短袖T恤浑身冒汗恨不得光膀子。周围已经穿上薄羽绒服的老外看着我们直发愣，不免心中得意——谁说中国人怕冷来着？
历尽艰辛的五个半小时，努力没有白费，我们可以坐船回城啦！
