平王東遷
申侯在回去的路上，就上書責備幽王棄皇后、廢太子、寵褒姒、烽火戲諸侯四件事情。虢石父奏報說：“申侯打算與太子宜臼謀反，因此故意挑剔大王的毛病。”幽王說：“那怎麼辦呢？”虢石父又獻上一計：“唯今之計，只有趕快發兵討伐他，才可能免除後患！”於是，幽王發兵討伐申國。申侯大驚，召見臣下商議道：“我們申國國小兵微，怎麼能夠抵禦周王的軍隊呢？現在，我們應該怎麼辦呢？”大夫呂章說：“我們的國家危在旦夕，只有求助犬戎、西夷，您趕快寫信給犬戎，請求他們出兵討伐無道的幽王，這樣就可以避免一場災禍！”申侯依計而行，犬戎遂發兵五萬，將鎬京圍得水洩不通。
幽王見此情景，大驚失色，對虢石父叫道：“速燃烽火！速燃烽火！”烽火臺上白天冒著濃煙，晚上火光沖天，但是，卻沒有一兵一卒前來援救。因為前幾次被烽火所戲弄的諸侯已經聰明瞭，他們再也不想做博取美人一笑的笑料了。在無人援救的情況下，鎬京陷落。犬戎在城中放火焚燒宮室，西周積累的貨物寶器，全被犬戎擄去。幽王也在驪山下被殺，褒姒被犬戎擄去，下落不明。
不久，各地諸侯才知道，原來犬戎真的打進鎬京了。於是，他們紛紛帶著大隊人馬前來鎬京救援。諸侯們打退了犬戎，立原來的太子宜臼為天子，也就是周平王，然後就回各自的封國了。
沒想到這些諸侯們前腳一走，犬戎後腳就又進來了，而且是經常進犯。當時，京師宮殿被焚燬，國庫虧空，而且西邊的很多土地都被犬戎佔去了，邊境烽火也是連年不息。於是，平王就與群臣商議遷都到洛邑（今河南洛陽）。周公反對道：“不好！洛邑雖然居於天下之中，但是四面受敵；而鎬京呢，左邊有崤山、函谷關，右邊有隴國、蜀國，而且沃野千里，這絕對可以稱得上是天府之國。現在，大王如果要捨棄鎬京，遷都到洛邑，臣認為不可！”平王沒有聽取周公的諫議，把都城遷到了洛邑。平王東遷，並沒有遷徙豐、鎬二京的百姓，因此在洛邑建國的時候，只能依靠諸侯的力量，從此落入了諸侯的掌控之中。諸侯們各霸一方，展開了長達五百多年的殘殺。
周幽王“烽火戲諸侯”的故事如今已被當做笑話。事實上，西周受到了申侯和犬戎的進攻，諸侯沒有前來救援，並非由於幽王曾經“烽火戲諸侯”，這個故事近乎小說，並非完全可信。真正的原因是，當時的周王室已經十分衰弱，周天子已經無法控制各個諸侯國，所以諸侯們才敢按兵不動，保持實力，坐觀成敗。當時，不僅在西周初期分封的諸侯國，如齊、魯、燕等都已經發展壯大。加之，由於血緣關係越來越遠，他們也想擺脫周王室的控制，開始離心離德。比如，在周宣王時期才建立的申國，還是周王室的親戚，如今卻帶頭反對周王。此時，周王室的力量，已經下降到和一箇中小諸侯國的力量差不多了。在這種形勢下，即使幽王把烽火燃燒的多旺，都已經無濟於事了。這個離奇曲折的故事，雖然有許多不能相信的地方，但是它所反應的幽王求援、諸侯不救的情況，卻是符合歷史史實的。
西周的滅亡，從根本上說，並不是由於褒姒，甚至不是由於幽王個人，而是當時的周王朝統治已經腐朽不堪，生產關係已經不符合當時中國的國情。此時，鐵製工具的出現，生產力的發展，使得西周末年農作物的產量有了進一步的提高，奴隸對於“私田”上的勞動增加了興趣，因而出現了“公田”荒蕪的現象，井田制遭到破壞。幽王時期很多貴族破產流落，富有的庶民（主要是商人）及新興地主穿貴族衣服，在朝廷做官。當時，奴隸的數量已經很少，農奴的數量擴大，奴隸主不得不把土地分成小塊，租給奴隸耕種，然後按照一定的數額收取田租，這樣就逐步發展成為具有封建性質的生產關係。與封建性質的生產關係相適應的，也必然是封建性質的政權，所謂經濟基礎決定上層建築是也。而周幽王仍然用奴隸制的方式進行統治，因而充當了奴隸制度的殉葬者，實屬歷史的必然。
