醫人與治國，在古代哲學家眼裡，道理是相通的，正所謂上醫治國。
孟子說：“今之慾王者，猶七年之病求三年之艾也。苟為不蓄，終身不得。”這句話啥意思呢？我們知道，孟子提倡“仁政”，他說，現在的諸侯，如果有好行仁政的人，那其他諸侯就會替他把百姓趕來了，就是萬民來附的意思。但今天這些希望統一天下的人，好比得了7年的病，想用3年的陳艾來醫治，如果事先不備好了，終身都得不到（統一天下）。
也就是說，無論幹什麼事，比如治國平天下，都得事先做好準備，得有民意基礎，得到民眾支持才行。所以後來，人們用“三年之艾”來形容凡事要在平時有準備，事到臨頭再想辦法就來不及，跟未雨綢繆的意思有點兒像。
孟子為啥拿三年之艾來做喻體？東漢學者趙岐給《孟子》作注時說，“艾可以為炙人病，幹久益善，故以為喻”。艾能治病，而且幹得越久越是好艾。新艾溼，陳艾幹。三年之艾屬於陳艾，民諺說“家有三年艾，郎中不用來”。李時珍就認可“艾葉陳久者為上”的道理。孟子不是醫生，但他對艾的藥用價值門清，也說明艾在歷史上很早就被廣泛用於健康事業了。
東漢張仲景創立了暖宮止血的膠艾湯和治療吐血不止的柏葉湯，主藥都是艾。梁代陶弘景甚至說“（艾葉）主炙百病”。李時珍的老鄉梅全喜寫了一本書《艾葉》，洋洋灑灑25萬字，論說艾的身世、價值甚詳。
艾很早就走出醫學範疇了。《詩經》《左轉》等先秦古籍中，一般用“艾”來表達治理的意思，引申出安寧的意思。可見，在古人眼裡，艾是具有治理作用，能夠使人安寧的吉祥植物，既能治病，也隱含治理國家的意思。因此，孟子以三年之艾論說治國的道理，不是很合適嗎？
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