有這麼一座城市，她被稱為"龍城"，又號"三燕古都"。在千年前風雲翻湧、英雄起落的十六國時代，她作為一方都會，在滄海桑田的變化中留下了一段過往。這座城市就是如今的朝陽。她可不是北京那個朝陽區，而是位於遼西北的地級市朝陽市。
所謂三燕，"燕"是哪個燕？是鮮卑慕容氏的燕。沒錯，就是《天龍八部》中慕容復心心念念要復國的那個"大燕"。故事要從三國時期說起，當時司馬懿消滅割據遼東的公孫淵後，為了徹底消滅地方勢力，也為了充實魏國核心區域的人口，將遼東、遼西的百姓大批遷居關內，造成這些地方的空虛。之後，來自塞北的慕容鮮卑逐漸遷徙到這裡，繁衍生息，做著晉朝的子民。
西晉是個短命的王朝，統一天下後不久就陷入了內亂。四海再次群雄並起，北方破碎，司馬睿遷居江南成立東晉。這樣，遠在東北的慕容家與東晉朝廷在地理上被切斷，逐漸演變成獨立的勢力。337年，慕容家的首領慕容皝稱燕王，並得到了東晉的冊封，前燕王朝正式建立。342年，前燕定都龍城。慕容皝是個創業之君，他雄俊剛毅，謀略過人，東征西討，為新興的燕國開闢了生存空間。他注重文教，勸課農桑，鼓勵生產，逐漸積累了實力。慕容皝去世後，繼任者另一位明君慕容儁趁北方霸主後趙崩亂之機，整軍南進，克取中原，終於成就了一方霸業。問鼎天下之時，前燕先後遷都薊城和鄴城，統治中心移到了中原。
前燕從龍城走出，後燕則回到了龍城。370年前燕亡於前秦，但在著名的淝水之戰後，前秦迅速分崩，軍事才能傑出的前燕宗室慕容垂扛起了復興的大業，於384年重建燕國，定都中山，史稱後燕。慕容垂在位時期，連戰連勝，後燕雄霸中原。慕容垂死後，國內混亂，大片領土被新興的北魏王朝佔領，後燕皇帝慕容寶只好北歸龍城，逃回了東北老家。之後，燕國內亂不斷，再未能重新崛起。
此時，龍城經過數十年的發展建設，已經變成一個規模宏偉的都城。城內有園林、社壇、佛寺，還有各類工巧的皇家建築及民居。學校"東庠"可容納上千人，國家在這裡舉辦考試，選拔人才。在龍城北門之外，還有一個龍騰苑，苑內山水相交，亭臺樓閣，美不勝收。
龍城迎來的最後一個王朝是北燕。409年，漢人馮跋在後燕內部的爭鬥中奪取大權，仍沿用燕國號，史稱北燕，都城仍在龍城。馮弘能夠整頓吏治，注重節儉，減輕賦稅，北燕的統治得到了加強。只是中原已經有了正處於上升期的強國北魏，北燕也只能在強大的壓力之下偏安一隅。436年，北魏攻滅北燕，末代皇帝馮弘投奔高句麗。不過據傳，馮弘的兒子馮業又率領族人從高句麗渡海來到南方，成為了嶺南馮氏的始祖。馮業曾孫馮寶就是大名鼎鼎的冼夫人的丈夫。
從前燕到後燕再到北燕，龍城見證了一段令人悵惘的興衰。小說中的慕容復妄想著恢復燕國大業，而現實中的龍城再不見往昔的地位。今日的朝陽，作為一個普通得不能再普通的地級市，靜靜地矗立在遼西綿延不斷的丘陵之間。
