潮陽置縣於晉隆安元年（公元397年），至今已有1600多年的歷史。如今古縣城（今汕頭市潮陽區政府駐地）仍保存著許多古建築，位於中山中路的姚氏大宗祠，被譽為集潮汕古建築藝術精華於一堂的“博覽館”。
該祠始建於明萬曆三十年（公元1602年），為紀念抗元英雄、潮邑縣令姚鼎及明代三君子：順天府治中姚琛、南京兵部郎中姚璦、廣西參議姚詔等名人而建。宋祥興元年（公元278年），南宋丞相文天祥率兵到潮陽討伐降元都統陳懿、潮州知府劉興期間，姚鼎謁見文丞相併被任命為潮陽知縣。時值兵荒馬亂，姚鼎變賣自家田產作為軍餉，並親率縣內兵民支援文天祥抗元戰鬥，在戰鬥中壯烈犧牲，為國捐軀，時年僅48歲。
姚氏大宗祠坐北向南，佔地面積1000平方米，建築面積700多平方米，祠堂為土木結構，三進二局正官廳格。正中分祖廳、拜亭、官廳，兩旁有廂房、走廊、內外天井、外陽埕，祠堂屋頂裝飾著潮汕嵌瓷，人物花卉，形象逼真，栩栩如生。祠堂內有金漆牌匾、聖旨牌、柱聯等，雕樑畫棟、木雕金漆、泥塑、青石麒麟浮雕、鏤空的青石雕花籃4個和青石雕雌雄獅一對，工藝精細，美侖美奐，金碧輝煌，雄偉壯觀，令人歎為觀止。
上世紀30年代，該堂被作為“一樂小學”校址；1937年，抗日戰爭期間，祠堂作為潮陽青年抗日救亡同志會會址；1946年至解放前夕，該祠為潮陽聯中、潮陽一中校址，因建築年代久遠，祠堂受損嚴重，破爛不堪。近年來新加坡愛國僑領姚志騰號召海外華僑和臺、港、澳同胞不要忘記祖國及家鄉，鼓勵海外赤子回鄉尋根問祖，聯絡鄉誼，為家鄉建設事業作貢獻。他帶頭捐資568萬元，並親力親為，不辭艱辛，促動海內外鄉親齊心協力，有錢出錢，有力出力，將祠堂修葺一新。
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