地球上的生物有200多萬種，它們形態各異，生存方式各不相同，可是，單單就哺乳動物來說，恐怕人類才是世界上最脆弱的物種。人類既沒有強悍的軀體，也沒有如蝙蝠般強大的免疫系統，從嬰兒期長大成人，不知道要遭受多少疾病的侵擾，與來自外界不可預知的侵害。然而，人們深深地知道，病毒才是他們永久的天敵。
17年前的SARS病毒席捲全球，據世界衛生組織公佈的統計數據來看，全球累計非典病例8422例，涉及32個國家和地區，死亡人數為919人，致死率為11%。不過，即使是11%的致死率，也對全球的經濟環境造成強烈衝擊，作為非典的主戰場，我國的損失就高達上千億元，直到今天，非典仍是人們心中的噩夢。事實上，SARS病毒並不是最恐怖的，世界上有一種“超級病毒”，致死率高達90%，感染者幾乎無藥可救，只能等死。
那個恐怖的“超級病毒”就是埃博拉病毒，生物學家在進行病原實驗的時候，有一項重要指標需要特別重視——生物安全等級。生物安全等級分為4級，從1到4，危險性和防護性逐漸遞增，HIV為2級，SARS為3級，而埃博拉病毒卻是4級。埃博拉病毒直徑大約80納米，屬於絲狀病毒科，在扎伊爾埃博拉病毒、蘇丹埃博拉病毒等5種病毒中，最臭名昭著的當屬扎伊爾埃博拉病毒。
在剛果（金）北部的埃博拉河附近，曾分佈著數十個大大小小的村莊，村民們與世無爭，十年如一日的生活著。不幸的是，在1976年，埃博拉病毒突然降臨，襲擊了河流沿岸55個村莊的數百名居民，他們無一倖免，埃博拉病毒因此得名。三年後，埃博拉病毒又“突襲”蘇丹，一時間屍橫遍野，宛如噩夢。
埃博拉病毒就像幽靈一樣，分別在1994年2014年襲擊西非諸國，造成了巨大疫情災難。扎伊爾是剛果（金）的舊稱，扎伊爾埃博拉病毒既可以通過血液傳播，也可以通過直接接觸傳播，甚至當人們走進感染者周圍的環境，也可以被傳染。病毒進入人體後，會攻擊巨噬細胞和肝細胞，並利用這些細胞形成埃博拉糖蛋白，最終形成二聚體和三聚體，分別攻擊中性粒細胞和黏在血管內表面，最終使免疫系統癱瘓。
人類一旦感染扎伊爾埃博拉病毒，皮膚就如同透明的泡泡，會變得異常脆弱。之後，感染者的全身就會開始出血，體內器官也會開始衰敗、腐爛、甚至脫落。感染者的最終結局，就像中了《鹿鼎記》中的“化骨綿掌”一樣，化為一攤血水。
不過，扎伊爾埃博拉病毒雖然致死率極高，但其傳播方式也相對被侷限。由於感染者死亡速度極快，病毒往往尚未來得及擴散便宣告死亡，Richard Preston曾在《血疫》中提到：埃博拉病毒離全人類只有一個航班距離。是的，埃博拉病毒不會通過空氣傳播，否則的話，人類將會一直生活在它的陰影下。
