《惡魔城堡》
1896年，影史第一部恐怖片《惡魔城堡》誕生，被稱為“戲劇電影之父”的Georges Méliès首次把描寫超自然生物題材搬上銀幕。從這段時長不足4分鐘的黑白影片中，陰森的場景，詭異的配樂，象徵邪惡的惡魔和正義的武士對立，已經具備恐怖電影元素雛形。
在電影出現之前，往往是通過親身經歷、口語相傳和文字方式去感知恐怖，電影技術的發展和進步讓創作者不再僅僅依靠文字體現，而是直接將恐怖通過場景、人物造型、配樂、光影變化以及蒙太奇手法直接展現。
經過長達一個多世紀的發展，宗教、暴力、地域文化等元素不斷被引入，恐怖電影題材逐漸豐富成熟，以其獨特魅力成為很多人的心頭好，甚至對此樂此不疲。
《不列顛百科全書》這樣定義恐怖電影：
“一種氣氛陰森、題材可怖，通常包含一些暴力事件，立意使觀眾毛骨悚然的影片”。
就是這樣看起來並不友好的電影類型，為何我們總是對它樂此不疲呢？
不僅僅是好奇心驅使，還能釋放焦慮感
恐怖片被稱為最貼近電影藝術的樣式，因為恐怖電影和懸疑片一樣往往非常注重製造懸念，而且內容上聚焦於未知事物、怪異事件、黑暗、暴力以及禁忌等故事題材，通過影像向觀眾或展示心理扭曲的人物、未知空間的異類、靈魂世界，甚至是惡魔或者噩夢等等。
科幻恐怖片《異形》和《鐵血戰士》系列中，異形和鐵血戰士出場時間佔據影片幅度寥寥無幾，但憑藉配樂、閃動的身影以及攻擊方式就能製造未知事物帶來的懸念感，異形和鐵血戰士這對外星來客至今仍舊是恐怖影史上經典形象。
此外，恐怖片畫面往往伴隨著讓人深感不適的怪物、邪惡的人類、暴力行為等等，從而引導出觀眾深藏在內心的恐懼、不安、惶恐等負面情緒。
“異形殺手”西格妮·韋弗
在觀眾和電影文本交流中，導演用各種手段將這些危機一一化解，既能夠體驗到危險，又能夠從電影中擺脫，釋放內心的恐懼和焦慮感，正是因為這種不可替代性，一向製作成本不高的恐怖片至今仍有廣闊市場，類型和題材更是因地域文化不同而有所區別。
文化差異誕生不同題材的恐怖片
雖然不同地域之間電影文化相互交流借鑑學習，鏡頭語言、配樂以及後期製作等技術概念的電影語言差異性並不大，但不同國家或者地區因為彼此文化差異造就恐怖片題材類型的差異。
歐美恐怖片偏重畫面帶來的視覺衝擊和配樂賦予的聽覺效果，往往通過特效營造血腥的場面去刺激觀感。
《閃靈》經典畫面
《德州電鋸殺人狂》中的追逐場面以及電鋸啟動後的音效，充滿絕望的恐懼感隨之而來；經典恐怖片《閃靈》中的血漿和傑克提著斧頭的砍門聲均是恐怖片影史經典畫面。
日韓由於文化差異並不大，恐怖片風格較為統一，往往以靈異事件為基礎，結合故事劇情層層鋪開，比如經典恐怖片《咒怨》，講述伽椰子生前因為遭受種種磨難，死後所居住的住宅頻頻出現靈異事件而展開。
此外，日韓恐怖片在畫面上有借鑑歐美之勢，《釜山行》中的喪屍設定和血腥場面均有痕跡，但在故事本身內核依舊保持原有的方式。
《死神的十字路口》
東南亞恐怖片以泰國代表，融合神秘的宗教文化和民俗風情，從《死神的十字路口》到《惡魔的藝術》，復仇、輪迴是其主題之一，其中以蠱術為題材的恐怖片甚至影響到香港恐怖片的創作。
香港恐怖片往往更加註重合家歡式觀影，雖然有《山村老屍》這樣的極致類型，但恐怖氣氛的營造和喜劇效果參半，不論是以林正英為代表的殭屍系列電影，還是以洪金寶代表的靈異題材，習慣用喜劇效果化解恐懼，達到適合全家歡式的觀影體驗。
2018年，被影迷稱為恐怖片大年，《寂靜之地》、《遺傳厄運》、《修女》等恐怖佳作頻出。伴隨著技術進步和時代發展，韓國電影《昆池巖》創造了偽紀錄片式恐怖片先河，利用直播式鏡頭製造沉浸感，同樣是在畫面上再次創新，可以說是一次較為新穎的嘗試。
雖然不同國家或者地區在恐怖片文化上表現不同，但對於道具的運用可以說大同小異。
經典道具
恐怖片整體制作成本並不高，華裔導演溫子仁首部作品《電鋸驚魂》僅花費100萬美元製作費用，全球票房1.03億，在票房成功後更打造出經典的電鋸驚魂IP。往往一間密室，簡單的場景和道具甚至就可以為恐怖片提供全部場景素材，而且在恐怖片體系中很多道具成為眾多電影中經常出現的“常用品”。
娃娃——《安娜貝爾》中的古董娃娃，《死寂》中瑪麗·肖製作的木偶娃娃，以及《鬼娃回魂》系列中的安仔玩具，通過賦予生命，從靜止到擬人化，原本的娃娃玩偶成為導演的塑造恐怖氣氛的最佳道具之一。
電梯——狹小幽閉的空間讓電梯成為很多恐怖片的道具寵兒，有限的空間加上燈光和按鍵，讓小小的電梯能夠作出很多文章，《惡魔電梯》《回魂夜》等等電影中伴隨著配樂和忽暗忽明的電梯燈，當按下樓層後，出現得是不存在的樓層，恐懼感撲面而來。
此外，床、鏡子、電視機等生活中常用物件都是恐怖片常用的經典道具，其場景不大的特點讓導演務必對常用物件發掘。
不是人人都可以看恐怖片，注意危害
雖然不少人或為了感官刺激，或因為獵奇心理對於恐怖片非常推崇，但恐怖片並不是對於所有人都友好。儘管它的確能夠通過釋放焦慮和壓力帶來愉悅感，但在研究中發現它也會帶來很多負面影響。
首先，禁止孩子觀看。低齡段孩子認知不足，很容易從恐懼感中難以抽離。此外，暴力血腥題材的電影更是需要遠離，沒有形成正確認知的孩子可能並不能意識到現實和電影的區別。
其次，恐怖片會影響睡眠質量。恐怖片通過視覺和聽覺的刺激傳入大腦，短時間內會產生生理影響。所以觀看電影時要以娛樂消遣的心態去欣賞，讓自己能夠將劇情和現實分開。
最後，在眾多恐怖片題材中，香港電影中全家歡式恐怖片無疑最為適合觀賞，用喜劇感消解恐怖畫面帶來的衝擊，無疑是非常好的選擇。
淺談恐怖片的意義所在
恐怖電影作為電影類別中一個分支，早已經成為成為電影市場中不可忽視的一股力量。同樣的，恐怖片也不再僅僅簡單地滿足用鏡頭和配樂讓觀眾產生恐懼感，而是以社會環境為背景，用不同的角度和表現形式引發思考。
當一部恐怖片看完，總會有一些深刻的畫面感停留在腦海中，許多恐怖片更是植根於人與人之間的情感展開。
通過這種後置的焦慮感映射生活中的一些瑣事，同時能夠告誡自己如何去調整態度和處理方式。所以，通過恐怖片的角度，有時候它不僅僅是嚇人的畫面，恐怖的配樂，更是我們的生活教育片和短暫的精神棲息之地。
