提到西南联大，几乎没有人不认可它的存在。“七七事变”后，日本侵略者妄图“攻一城一池，不如断其文化血脉”。
北大、清华、南开三所学校为了保存中华文脉，集体南下，做出了他们那个年代的逆行选择。
1938年的五四青年节，西南联大在昆明正式开课。
教育界史无前例的“长征”
北大、清华、南开三校先是集体搬到了湖南，组成长沙临时大学。然而3个月后，日军轰炸长沙。就这样，三校在长沙的临时联合大学，在第一学期结束后，就准备南迁了。
由于战争的原因，当时的交通非常不方便。迁移之路有三条线路，一条是坐粤汉铁路到香港，然后再坐船到越南，最后从越南坐火车入滇，另一条是坐火车到桂林，再坐汽车到越南，再到云南。
而第三条路，则是徒步行进，从长沙走到昆明。当时，很多学生都选择了第三条路，他们要向世人证明，为中华文化而艰难跋涉的人，怎可被称为“懦夫”。
最终，200多名学生在闻一多等教师的带领下，耗时68天，跋涉1500多公里，从长沙走到了昆明。
出发前，每个人都发了一套黄色军装，还有绑腿、草鞋。他们几乎每天要徒步30、40公里，很多师生脚上都长满了水泡。
可即便路途艰难，很多学生还坚持学习。清华大学的大三学生查良铮，路上带了一本英汉词典。他背完一页就撕掉一页，等到达昆明时，词典已经被撕完了。而他本人，后来也成为了中国著名的诗人、翻译家，他就是穆旦。
简陋的环境，却培育出坚毅的一代人
西南联大在办学八余载时间里，在简陋的教室中，为我国培养出了众多优秀人才，有人说，这是中国大学的巅峰。
西南联大的教学环境非常简陋，无论是老师还是学生，平日的生活都是非常艰苦的。据说，如果有人在路上乞讨，一旦跟对方说自己是西南联大的，乞丐就会掉头就走，因为他们知道，西南联大的人过得比自己还惨。
艰难困苦，反而衬托出了师生的豁达乐观。许多老师在课余时间，利用自己的专长谋生计。比如航空和化工系的王德荣和谢明山，自己造墨水，然后出去卖换钱。顾客们觉得他们的墨水比大牌的还好用。
在电影《无问东西》中有一个场景，老师在上课的时候，突遇暴雨，雨水声打在房板上，淹没了老师的声音。于是老师在黑板上写下了“静坐听雨”四个字。这是西南联大师生在困难面前乐观态度的最好见证。
虽然教学环境简陋，但是西南联大的学生却很刻苦。西南联大上课不签到，但是学生从来不旷课。即便到了晚上，挤不进图书馆的学生便会在学校门口的茶馆里复习功课。
学生的勤奋好学，与西南联大的考核制度之严是分不开的。据当时的学生回忆，学校经常组织考试，1/3学分不及格就会被留级，1/2学分不及格就会被退学。
在当时，即便条件艰苦、求学不易，但无数名师生，却奔着西南联大校歌里那一句：“千秋耻，终当雪，中兴业，需人杰。”，教书救国，读书报国。
而这所只存在了8年的西南联大，虽然只毕业了3882名学生，但走出了2位诺贝尔物理奖获得者、4位国家最高科学技术奖获得者、8位两弹一星功勋奖章获得者、171位两院院士及100多位人文大师。
