父亲毛顺生和恩师杨昌济是毛泽东生命中最重要的两个男人，一个是自然生理之父，一个是精神之父。
毛泽东认为父亲从来不了解自己，而自己也很难理解父亲
毛泽东出生在典型的中国式的严父慈母家庭。父亲年轻时因家道艰难，入不敷出，负债累累，被迫外出参军，在湘军中当了好几年兵。正是这几年的军旅经历，使他开阔了眼界，增长了生活的阅历，也积累了一些钱财，回家后购置了二十多亩稻田，除此之外，还兼做粮食及猪牛生意，日子一天天富裕起来。
毛泽东上面还有哥哥，不过很小时候就夭折了，毛泽东是家中长子，自然被寄予厚望。父亲从自己的亲身经历中认为吃苦耐劳、拿得起农活、生意头脑灵活这些是立身处世、振兴家业的根本，把毛泽东着意按此培养。从六岁起拔草、放牛、拾粪、砍柴，这些都是毛泽东的日常工作，识字后就帮父亲记帐。而正好相反，毛泽东完全志不在此，对这个世界的探索、渴求对外面世界的了解才是他向往的方向。父子之间长期冲突，少年时期的成长，伴随着对父亲的不断反抗。
毛泽东后来回忆说，父亲很严厉，14、15岁的时候让他跟家中雇的长工一同干活，"看不得我闲着，如果没有帐要记，就叫我去做农活。他性情暴躁，常常打我和两个弟弟"。有一年冬至，父亲宴请生意场上的朋友，吩咐他帮着招待客人。毛泽东不愿意做这些事，父亲很生气，就骂他懒而无用，为子不孝。他当着客人反驳道：“父慈子孝”，只有“父慈”才能“子孝”。父亲更加生气，举手就要追打。他便跑到家门前的一口池塘边，声称父亲再要逼近，就跳下水去。在母亲的调解下，一场风波才和平解决。
经过这件事，父亲心底可能也认为孩子已经长大了，就同意了他外出读书的要求，这时毛泽东18岁。从现在开始，他和父亲就在两个世界探寻，父亲延续着祖辈的足迹终身辛劳，最后倒在这片他所热爱的土地，而毛泽东则在更广阔的世界寻找着自我价值。在漂泊中寻求自我成长的毛泽东，离家之后与父亲的距离越来越远。
如果没有遇见杨昌济，毛泽东的人生可能是另一番模样
从1913年到1918年，在湖南第一师范学校求学的5年中，毛泽东遇到了他的人生导师杨昌济。杨昌济是青年毛泽东最景仰的人，是毛泽东人格和思想的塑造者。
杨昌济年轻时应试举人不中，为生活计，在家设馆授徒，潜心研究宋明理学，常与密友杨守仁讨论国事，认为“非改革不足以图存”。中日甲午战争爆发，杨昌济对战事十分关心，见清兵一败涂地，而清朝当局还一味妥协，心中焦急，积极参加谭嗣同、唐才常等在湖南组织的维新改良活动，加入了他们组织的“南学会”。杨昌济冀望睁眼看世界，1902年，参加赴日留学考试 ，获官费留日资格。此后十年，他留学日本、英伦，游历考察德国瑞士，是当时为数不多学贯中西，对中西方文化、社会、哲学有过深入研究的学者。
回国之后，杨昌济婉拒了湖南督军兼省长谭延闿邀请他当省教育司司长的聘约，出任师范学校教员，秉承“欲栽大树柱长天”的理念，奉行教育救国的理想，希望通过教育开启民智，以此监督官僚政府，改善权力运行体系，达到改造社会的目的。毛泽东离家求学，正是想打开羽翼，展翅高飞的时候，但却一片迷茫，不知道往哪飞，而杨昌济正是这个指路的人，在杨昌济的鼓励引导下，他真正找到了自我。
当杨昌济一身西装站立在课堂上，由西方的伦理学、西方的文化发展开始，讲述西方的历史进程，并结合国家那时的实际，引导他们对国家前途、国家命运思考的时候，对从来没有出过远门、将长沙就看做最大天地的毛泽东来说，无疑在他的眼前打开了一扇世界之窗。这个窗口对于正在寻求自由、寻求解救中国真理的一代年轻人来说，无疑是他们最想要看到的风景。所以，杨昌济成为毛泽东等学生敬仰并深爱的老师。
恩师和父亲，毛泽东生命中最重要的两个男人，一周之内相继离世
1920年1月17日，恩师杨昌济在北京逝世，1920年1月23日，父亲毛顺生在老家湖南韶山去世，前后只相差一个星期。父亲去世时，毛泽东正在北京协助杨家兄妹料理恩师丧事，路途遥远，也不及赶回，就发电报让大弟毛泽民主持父亲的丧事。
父亲的去世带给毛泽东的冲击，远没有恩师杨昌济大，这生命中最重要的两个男人，一个令他爱恨交加，一个令他景仰感怀。在后来的回忆中，他说父亲更多的是束缚了他，而恩师杨昌济先生，是精神理性之父，给了他人生的指引。
