尺璧非寶寸陰是競
尺，金文造字字形是坐著的人用一原點指代膝蓋，一般現在很多人認為尺的造字本義是從腳掌到膝蓋的距離，但是這一點與早期尺的長度不吻合，據考證，商朝的一次相當於現在的16.95cm。如果認為那一點是指小腿距離的一半比較符合實際，也就是盡力張開五指，拇指儘量往後，中指儘量往前，拇指與中指間的最大距離（現在很多方言叫一拃），《孔子家語》記載道“布指知寸，布手知尺，舒肘知尋”。正因為上古以一拃為一尺，十尺為丈，男人一般身高十尺，故稱“丈夫”。道家文化還蘊含很多古義，比如《黃庭經》中的“闢卻虛羸無病傷，外應尺宅氣色芳”，其中的尺宅就是面部的意思，基本上人的面部也就一（古）尺的長度。
布手知尺
說完了尺，我們緊接著說寸。寸的出現相對於尺比較晚，一般是一節手指的長度。在中醫上，“寸口”是一個重要的概念，乃手太陰肺經之大會，而五臟六腑的經脈氣血皆會於肺；足太陰脾連胃，同主五臟六腑氣血之源，與手太陰肺經相通，此二者相合，會於胃心胸，是形成動氣而產生“脈宗氣”之大源。所以寸口脈能夠反映五臟六腑病變。寸，從最早的造字字形上也是反映了手的切脈處。
璧，本是闢加玉，乃是使玉石開闢為圓環形狀。後來，玉璧作為中國後來最重要的禮器（六器）之一。《周禮》曰：“以玉作六器，以禮天地四方，以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方。”
非，甲骨文造型如兩個相背的人張開雙手互相抵制，《說文解字》解釋為“違也。從飛下翄，取其相背”，也就是說非也是展翅飛翔，但是不扇動翅膀。由於不扇翅膀，暗含“不”意，由於展翅不動，翅膀相背，又有“背”意。
寶，甲骨文造型是藏於家中的玉串與貝殼。如果貝殼代表貨幣，玉串代表收藏的有價值的東西，則寶就是家中的財產和傳承。故而寶，有藏、珍惜、時時呵護的意思。
陰陽交替
陰，本義是天空烏雲密佈遮住陽光。陰，篆書中“阜”“今”“雲”三意並取。阜者，高山之石階，代指高崗、大陸等，今者，含也。這樣，篆書中的意思就是雲布天空，高山不明。後來用“光陰”代表一天的結束，指代了時間。
是，本表示一年的夏至，太陽正當頭，陽氣最足，影子最短，農忙之時。也可以說是嚮往光明，向著太陽走。是，有正好、存在、合理、正確的意思，後來，加重語氣時也用“是”字，表示“任何”。
競，兩人被強迫戰鬥（供別人娛樂）。甲骨文中是兩個頭人，人上有“辛”，辛的本意是強迫、驅使等。
“尺璧非寶，寸陰是競”，意思就是一尺的玉璧也不一定是珍寶，而短暫的光陰也要與命運競爭。尺璧非寶，既然用非，就是要抵制住珍寶的誘惑，而不是說尺璧真的不是寶貝。由於古代玉璧禮天，就是天意也不能阻擋一個人珍惜光陰充實自己。
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