1861年，清朝已经处于濒临坍塌的边缘，此时的满清政府早已千疮百孔，等待它的将是一场百年浩劫和历史巨变。就在这个不太平的年代，有一个女人，年纪轻轻就失去了疼爱自己的丈夫，后来儿子也不听话，喜欢四处拈花惹草，最后也暴毙在自己面前。这个值得同情的孤单寡妇就是叶赫那拉·杏贞，相信说到这里大家一定开始诘问我，慈禧也算是不幸的女人？她可没少作践清朝，中国近代如此屈辱，她有很大责任。
没错，慈禧在大家眼里并不是一个贤妻良母，也不算是一个好女人，她虽权倾一时，却遗臭万年。但是就其早年时的遭遇来说，真的是既有欢喜，又不无悲催呀！慈禧的家世不算显赫，但好在出生旗人家庭，有机会进宫参加选秀。就是这么一个机会，改变了这个普通女人的一生，也改写了大清晚期的历史。慈禧进宫后，很快得到咸丰爷的宠爱，虽然文化水平不高吧！却也机灵古怪，讨人喜欢。不久后，就为咸丰诞下一名皇子，取名载淳，即后来的同治帝。本来这一家人可以一直幸福美满地生活下去，无奈时局动荡，国祚不稳。咸丰帝在位时期，先是历经浩浩荡荡的太平天国运动，后又遭到西方列强大肆入侵，本就不是能成就千古伟业的英明大帝，却摊上如此艰难之时局，可如何是好！没办法也得上呀！咸丰爷也不是畏畏缩缩之徒，只好硬着头皮带领早已没落的晚清去和西方列强的火炮对抗，结果可想而知，本就身体不好，这下直接挂了。
这咸丰帝一驾崩，留下了一个巨大无比的烂摊子。这个烂摊子只能由唯一活着的儿子载淳（慈禧之子）来接。载淳当时只有五六岁，还是玩泥的年纪，哪里懂得什么国家大事。这不，生母慈禧开始走上了历史舞台，由贵妃直接被封为圣母皇太后。当时不只有慈禧垂帘听政，还有钮祜禄氏慈安与她一起训政。按照咸丰爷的遗言，当时的顾命大臣们替皇帝颁布的每一道诏令，都必须加盖“御赏”和“同道堂”两枚御印方可生效，而这两枚御印分别在慈禧和慈安手上。咸丰爷真是煞费苦心，既怕顾命大臣尾大不掉，做出谋逆之举，又怕慈禧和慈安这两年轻寡妇被人欺负，孤儿寡母也确实很可怜。也正因咸丰的遗训，此时的朝政开始出现了三权鼎立的局面，分别是：慈禧、慈安和顾命大臣。慈禧并不是什么省油的灯，一上位就撺掇御史董元醇上奏，奏请两宫太后垂帘听政，理由是皇帝年幼，朝政不可荒怠。这一奏请立即遭到顾命大臣们的坚决反对，理由也很充分，就是我大清朝从来就没有皇太后垂帘的先例，以前没有，以后自然也不可以有。
在第一次的争权中，慈禧因为经验不足落败。她开始分析原因，待来日再出击。她很清楚地知道，现在自己刚死了丈夫，儿子又还小，孤儿寡母的居住在热河行宫里，身边全是八大顾命重臣的耳目，此时想要夺权，根本没有希望。要想在此时成功逆袭，就必须要拉拢一些实权派为己所用，同时必须跳出顾命大臣们的控制圈。目前自己可以争取的力量很明显，那就是同为太后的慈安和恭亲王奕䜣。奕䜣乃道光爷第六子，当年也是皇位的有力竞争者，目前在皇族中其威望不容小觑。毕竟看到皇兄病逝了，留下慈禧这么一个寡妇孤立无援的，自然愿意同她站在一道，捍卫爱新觉罗的江山。而慈安就更不必说了，和慈禧一样，两人同时都失去了唯一的丈夫咸丰，同病相怜，一荣俱荣，一损俱损，只要慈禧发话，她当然义不容辞。这两个女人为了同一个目标抱在一起（垂帘掌权），上演了一场夺权大戏，即辛酉政变。
当时，八大顾命大臣中，载垣、端华和肃顺等准备以退为进，故意以公务繁重，奏请将其所管理之处划拨一些给他人管理。慈禧大喜，顺水推舟，即刻解除了载垣统领禁卫军的兵权。同时，奕䜣暗地里掌握了京畿重地，并争取到兵部侍郎胜保的支持。这兵权顺利地到了慈禧手上，她开始谋划如何发起绝地反击，将那些把持朝局的顾命派一网打尽。就在慈禧和幼帝同治在胜保的亲兵护送下回銮北京后，次日凌晨，当载垣和端华踏进宫门时，还不知道发生何事就被事先埋伏于此的侍卫控制住。与此同时，奉命扶咸丰帝灵柩回京的肃顺在密云被捕。一下子，三位掌控大局的顾命大臣相继落马，而慈禧以皇帝名义接连发出上谕，任命恭亲王奕䜣为议政王，桂良、郎文祥等人为军机大臣，新的军机班子由此诞生。至此，这位年轻的寡妇在辛酉政变下，如愿以偿地由幕后走到台前。后来的一切，大家也都十分清楚。随着竞争对手一个个地倒下，慈禧的权力得到空前强化，逐渐掌控了整个晚清政权，成为实际上的皇帝。这位寡妇的一生，悲惨过，惊险过，最终也辉煌过。她到底幸与不幸，留待后人品评。
