在小寨的東南方向有一條興善寺西街，看名字就知道這條街的存在是因為興善寺。但剛來西安第一年，以為只是依著古時候的叫法，竟然不知道在商圈林立車、水馬龍之中，還真的坐落著一座千年古寺。後來和朋友一起去上香，才知道居然還有這樣一個地方。
興善寺始建於西晉泰始二年（公元226年），距今1700多年，但當時的名字叫做“遵善寺。直到隋朝隋文帝楊堅擴建西安為大興城，這座寺廟恰好位於城中規劃的“靖善坊”區域。於是取城名“大興”和坊名中的“善”字，於是“大興善寺”這個名字便沿用至今。
隋唐時代，長安佛教盛行，長安城109坊（或110坊，曲江池佔一坊之地），有77坊設有寺廟或道觀，其中僧寺64座，尼寺27座。而在這些大大小小，星羅棋佈的寺院中，大興善寺無疑是最為著名的寺院之一。
由印度來長安傳教及留學的僧侶，在寺內翻譯佛經和傳授密宗。大興善寺因此成為當時長安翻譯佛經的三大譯場之一。
隋開皇年間，隋文帝在此建立“國立譯經館”，印度僧人那連提黎耶舍、闍那崛多和達摩笈多先後在此譯經弘法，被後人尊為“開皇三大士”。到了唐玄宗開元年間，又有被稱為“開元三大士”的印度高僧善無畏、金剛智、不空在此駐錫。
也正因為文化交流的頻繁和眾多高僧大師的存在，大興善寺也在隋唐年間在歷史和宗教發展中起到了巨大的影響。不僅是當時的皇家寺廟和宗教文化交流之地，也是舉世公認的中國佛教唐密宗祖庭。
提到興善寺和密宗，就不得不提不空法師。不空法師幼年出家14歲遇見了大師金剛智，並隨他來到大唐。此後在大唐受戒，學習律儀和唐梵經論。在金剛智圓寂後，他奉遺命率弟子37人，奉國書前往獅子國（斯里蘭卡）。
在獅子國他廣事搜求密藏和各種經論，獲得陀羅尼教《金剛頂瑜伽經》等八十部，大小乘經論二十部，共計一千二百卷帶回大唐。從肅宗德元年（756年）始，入朝住興善寺譯經。他的弟子惠果大師正是日本真言宗始祖海空（就是貓妖傳裡的海空和尚）的師父。
史書記載，在大興善寺內有後池，《酉陽雜俎續集》裡說，在不空大師臨終時，大興善寺後池的水忽然枯竭了，到惟寬禪師時，因下雨而通泉，白蓮藻自生，幾十年後，到了段成式寫《酉陽雜俎》這本書的時候，池子已經又變成陸地了。
傳說大興善寺素和尚院有青桐四株，唐憲宗元和中（806-820年），卿相多來此院遊覽。柏樹到了夏天分泌黏液，沾到人的衣服上洗不掉。
有一次昭國鄭相和丞郎等數人來大興善寺避暑，因為討厭柏樹的黏液，就對大興善寺的素和尚說：“弟子替大師伐了這些樹吧，伐一棵柏樹就栽一棵松樹。”到了傍晚，素和尚玩笑著對柏樹說：“我種了你三十多年，你卻分泌黏液惹人討厭。如果明年還這樣，我一定把你砍掉當柴燒。”從此以後柏樹竟然夏天再也不分泌黏液了。
唐詩《題興善寺後池》中寫：隔窗棲白鶴，似與鏡湖鄰；月照何年樹，花逢幾遍人；岸莎青有路，苔徑綠無塵；永願容依止，僧中老此身。
但盛極的大興善寺在唐武宗會昌年間的滅佛運動中也未能倖免於難，寺內建築多被拆毀。
後世屢次重修，如今方丈、殿堂、鍾、鼓樓和山門等。大多是清康熙年間或清同治之後重修起來的。在寺內後院中，至今還留著弘一法師（李叔同）“萬古是非渾短夢，一句彌陀作大舟”的偈語。
千年之後，這裡的香火依舊旺盛,寺內往來的香客仍是絡繹不絕。寺裡的鴿子，悠然而靈秀。屋頂還站著曬太陽的鴿子和麻雀。而千年前那些瑰麗壯美的故事，早已在一次次的變遷之中成為了歷史，那些湧現出的大師也早成了千古一夢
文/城牆下
圖/網絡
