世界衛生組織對老年人的定義為60週歲以上的人群，而西方一些發達國家則認為65歲是分界點，在中國，60週歲以上的公民為老年人。
人到老年，機體各部分、各臟器包括大腦在內都會隨著年齡增長而逐漸老化，功能減退，如視力模糊、兩耳失聰、行動不便、皮膚多皺、毛髮變白或脫落、代謝下降、免疫功能低下等，這是老人正常生理方面的改變，與此同時，也可發生心理方面的改變。那麼老年人會出現哪些特有的生理、心理特徵呢？
一、在生理上，老年人首先退化的感知能力是視力和聽力。
1.老年人視銳度下降，導致對色彩分辨能力，複雜線條圖案的分辨能力下降，弱光環境下，物體辨識能力下降，對紅色的物體感知度較高；很多老年人都需要藉助老花鏡來看書或者辨別細微的物體。
2.聽力下降導致老年人對聲音的感受性和敏感性下降，出現生理性聽力減退乃至耳聾；皮膚衰退，導致觸覺，溫感和痛感下降，以及味覺下降，而常常感到飲食無味。
3.老人運動機能下降，主要體現在骨骼、關節、肌肉三方面。
A.骨骼退化導致骨質疏鬆，脊柱彎曲，身高變矮，骨骼變脆易骨折，腰椎頸椎疼痛不適；
B.關節退化導致老人活動性降低，活動受限；
C.肌肉退化導致肌纖維萎縮，收縮強度，持久性敏捷性下降，使老人動作遲緩，抓握力、旋轉裡下降，易疲勞等。
4.老人神經系統下降導致對突發情況反應變差，記憶力減退，忘東忘西，丟三落四，慢性智力衰退，失語、失用、失認；
5.老人消化系統，免疫技能下降，導致起夜頻繁，消化不良，以及對環境溫、溼度變化的適應能力下降，抵禦傳染病的能力弱化。
二、在心理上，老人由於生理能力的下降，導致無法正常獨立完成許多生活起居與活動的行為，造成心理上的挫敗感，子女不在身邊的孤獨感，渴望與他人交流，脫離原先的生活，又會產生陌生和孤獨感，渴望家庭溫暖，家人關懷。
1.情緒變化：有些老人變得多疑善感，容易激動，可為小事而大發脾氣，對周圍事物總感到看不慣，不稱心;有的還固執己見，自以為是，倚老賣老;有的變得鬱鬱寡歡，苦悶壓抑，情緒低落，或是顯得淡漠無情凡事無動於衷；孤獨心理產生憂鬱感、焦慮不安，老人做事信心不足，事事依賴別人去做，行動依靠別人決定。
2.抑鬱和焦慮：抑鬱症狀表現為壓抑、沮喪、悲觀、厭世等;軀體出現不適感，全身的部位不定的一個疼痛，包括腰痛、腿痛、頭痛等等，經過各種檢查沒有病變，這種可能就是抑鬱和焦慮軀體化的表現。
3.就是個性發生變化，有的人固執己見、任性，聽不進別人的勸告，常常多疑、孤獨一處等等。
4.睡眠障礙：老年人常有睡眠減少，睡眠淺、多夢、早醒等障礙。
精神科專家提醒，老年人這些身心特點很容易導致罹患某些精神障礙性疾病，如抑鬱症、焦慮症等。因此，老年人應該心態平衡，適當進行體育運動，促進身心健康。同時，對於年輕的一代應該更加地關愛老年人，尊老愛老，給家裡的老人多一點陪伴和溫暖，他們晚年的幸福也是後輩們的幸福。
