楚漢戰爭的相持階段，南部戰場以英布的短暫失敗告終，北部戰場以韓信的不斷勝利展開，真正的拉鋸對峙，始終在中部戰場的滎陽一帶。大體說來，楚漢滎陽對峙，可以分為前後兩期。前期從漢二年六月，項羽乘彭城大戰全勝之勢追擊劉邦到滎陽開始，直到漢三年六月項羽攻克滎陽為止，歷時整整一年。在這一段時間中，楚軍是主動進攻者，漢軍是被動防守者，在滎陽正面戰場上，項羽獲得了勝利。
在這一段時間中，楚軍的戰略方針清晰而明確。項羽統領楚軍主力，對滎陽地區實施正面突破，意圖從三川道強行攻入關中，一舉滅漢。與此同時，在黃河以北地區，聯合齊、燕、趙、魏各國，從北翼牽制漢軍，對於西南兩面與漢國接壤的魏國，直接派遣項它領軍前去協防助攻。在江淮地區，以堅定的盟友臨江國為中心，依託衡山國和九江國，從南翼威脅漢國，項羽特別寄厚望於九江王英布，不斷地遣使施壓，意在迫使他積極參戰，能夠由南陽武關一線攻擊漢國，開闢南部戰場。
劉邦彭城慘敗後，全線收縮，轉入戰略防禦。劉邦防禦戰略的基本方針是，依託關中根據地和洛陽地區，構築起多層次大縱深的堅固防線，全力阻止楚軍東進。第一道防線設在敖倉—滎陽—索亭—京縣一帶，以軍事重鎮滎陽為中心，以糧食儲備基地敖倉為後勤，在黃河南岸山地間的狹窄通道上囤積重兵，修築要塞壁壘，扼守從關東通向關中的大道——三川道。第二道防線依託洛陽地區，在鞏縣—成皋一帶屯兵，構築要塞壁壘，既作為第一道防線的後衛，也作為第一道防線被攻破後的預備。第三道防線以關中地區為依託，以進出關中的大門函谷關為中心，屯兵防守，作為第二道防線被突破、洛陽地區失守後的預備。
在南部和北部兩個戰區，劉邦最初都是採取守勢，他派遣使者爭取魏王魏豹和九江王英布，力圖通過外交手段化敵為友。同時，指使彭越在楚國地區騷擾破壞，從後面牽制項羽。
經過一年時間的反覆爭鬥，項羽在中部正面戰場獲得了全面勝利，先後攻佔了敖倉、成皋和滎陽，突破了漢軍的第一道防線。不過，在南部戰場，因為英布反楚從漢，不但由南陽武關攻擊漢國的意圖瓦解，還因為被迫派遣重兵鎮壓，反而拖累了中部戰場。在北部戰場，因為韓信軍迅速攻佔了魏國和趙國，楚國由河西、河北威脅漢國的意圖全面瓦解，反而面臨漢軍渡過黃河南下攻擊滎陽，東去攻擊楚國和齊國的威脅。至於楚國的後方，因為受到彭越的遊擊騷擾，始終在不安寧中，項羽不得不親自回師掃蕩。
項羽在戰爭初期的準備也是相當充分的，也是分為了南，中，北三個戰場來同時打擊漢軍的戰略路線。可以看出楚霸王項羽之所以能在此時站在歷史的中心，不單單是憑藉一個勇字，其戰略戰術素養也是相當了得。只是沒辦法，漢軍有“謀聖兵仙”，張良提議派遣隨何出使九江國，說動英布歸漢叛楚，粉碎了項羽開闢南方戰場的打算，而且還在南方被英布所牽制；韓信提議開闢了北方戰場，在北部不斷取勝，在北方一直對中部楚軍造成威脅，且從北部迂迴對楚軍形成包圍之勢，如此又一次在北方戰場取得了對楚作戰的主動權。雙拳難敵四手，難喲。
