成者為王，敗者為寇。儘管這句話很有道理，但史實證明並非都是如此。
楚漢相爭，劉邦勝出，成為一代帝王。項羽失敗了，但在人們的心中，他依然是一位頂天立地的英雄。滑鐵盧之戰，拿破崙失敗了，世人都知道拿破崙，但並不是每個人都知道讓拿破崙飲恨滑鐵盧的將軍是誰。
在事業上，人們都想像劉邦那樣成為成功人士；在個人形象上，男人們都想成為像項羽那樣的一代英豪。
其實，項羽本來可以兩項兼得。在關中，他分封諸王，自立為西楚霸王，威震天下。在後來的楚漢相爭中，漸漸落於下風，最終自刎垓下。
離“登天”僅僅一步之遙的項羽為什麼會慘敗而不能自保？
一、簡單粗暴，不能重用信任人才
韓信、陳平等曾經都是項羽的部下。韓信在項羽的部下時，僅僅是負責宮門警衛的一個小小的郎中。不顧身份低微，韓信多次向項羽進諫，都被置之不理。韓信失望之餘，投奔了劉邦，被拜為大將，立下了汗馬功勞，為漢初三傑之一。
在楚漢相爭期間，項羽終於看到了韓信強大的實力，曾派人勸說韓信歸順自己，但被韓信以劉邦待自己恩遇甚重而拒絕。
陳平，在項羽部下待遇還不錯，獲封信武君。陳平曾平定殷王司馬卬的反叛，時間不長殷王又歸順劉邦。項羽為此大怒，不問青紅皂白就要斬殺當時參與平定殷王的將領。陳平因此逃奔劉邦，多次立下奇功。成功離間項羽和范增關係的就是陳平。
二、為人摳門，懷婦人之仁
項羽有舉鼎之力，為人剛猛，但他也有特別仁義的一面。有人稱項羽為“中國歷史上最後一個貴族”，主要就是指項羽為人講究仁和禮。項羽世世代代為楚將，他的祖父就是楚國一代名將項燕。
陳涉、吳廣起義時還打出了項燕的旗號，就是因為“項燕為楚將，數有功，愛士卒，楚人憐之”。這樣的家庭，讓項羽的身上閃耀著貴族的光芒。他平常待人恭敬慈愛，言語溫和。部下如有人生病，他會因此哭泣，並把自己的飯食分給病人吃。
但是一旦有部下建立功業，他不能像劉邦那樣立馬論功行賞，而是久拖不給，顯得相當摳門。因此韓信稱項羽這樣的仁慈為“婦人之仁”。
三、優柔寡斷，不能聽從范增的忠言
項莊舞劍，意在沛公。劉邦進入咸陽後，約法三章，顯示了他的野心，成為項羽潛在的對手。項羽聽從范增的計謀，為劉邦專設鴻門宴，想借此除掉劉邦。哪知鴻門宴上，雖然刀光劍影，但項羽經不起劉邦幾句軟話，不僅遲遲不肯下令動手，還親口告訴劉邦向自己告密的是曹無傷。曹無傷時為劉邦的左司馬。劉邦安全返回後，做的第一件事就是殺掉曹無傷。
劉邦不辭而別，項羽沒有任何追悔，坦然接受張良代劉邦獻上的一雙白玉璧。
范增氣得一佛出世，二佛昇天。他把張良代劉邦贈給他的一對玉環狠狠地摔在地上，然後拔劍擊碎玉環，仰天長嘆：“奪取項王天下的必定是劉邦，我們這幫人將被他所俘獲。”
鴻門宴上，項羽的婦人之仁也是體現得淋漓盡致。
後來，項羽輕易地中了陳平的離間計，消減范增的權力。范增因而大怒，懷恨離開了項羽，病死歸鄉途中。
劉邦後來也說，項羽僅有范增一個謀士，卻也不能言聽計從。
四、殘暴嗜殺，失去民心
好仁義的項羽卻另有殘暴嗜殺的一面。在章邯投降後，為防止投降的秦軍士兵不生亂，在新安城南坑殺二十萬秦軍降卒。進入秦都咸陽後殺死秦朝降王子嬰，屠戮咸陽城，防火燒燬秦宮殿。
齊王田榮背叛項羽，項羽大怒，率兵討伐。田榮被殺死後，項羽並沒有就此罷休，燒燬了齊國的城郭房屋，把田榮手下投降的士兵全部活埋，擄掠了齊國的老弱婦女。齊國人不堪忍受項羽的兇殘，聚集起來，抵抗項羽。
項羽的暴行使他失去了民心。在被圍困垓下時，項羽乘夜帥八百子弟兵突出重圍，渡過淮河後，到達陰陵這個地方時迷路了，向一位農民問路。結果，這位農民故意指錯路，使項羽陷入了大沼澤中，被漢兵追上，再次被圍得水洩不通。
五、英雄情短，思想狹隘守舊
鉅鹿之戰，項羽名聞天下。劉邦進入咸陽後的舉動，明顯暴露了他的野心，項羽雖有覺察，但是最終放走了劉邦。
在咸陽，有人勸說項羽說：關中地區，土地肥沃，山河險要，可以在此成就霸業。
項羽看到秦朝宮殿已經被自己破壞得不像樣子，加之鄉土情結重，就拒絕說：取得富貴後，如果不回到家鄉，如錦衣夜行，有誰能知道呢？可以不採納人家的建議，但是項羽這個回答太低級了，太低俗了，太狹隘了。
勸說的人覺得項羽完全沒有高遠的目光，沒有遠大的抱負，不無遺憾的說：“人家都說楚人是沐猴而冠，現在看來，果然如此。”沐猴而冠，現在已經成為一個成語，意思是：比喻虛有其表，得意忘形；或是譏嘲為人愚魯無知空有表面。項羽聽說後，直接把這人給蒸熟了。
項羽作為一介武夫，他人生最高境界就是像晉文公等那樣稱霸諸侯。他或許認為在咸陽自己作為一代霸主分封諸王，便是人生最大的榮光。
項羽臨死前對身邊的衛兵說：“上天要滅亡我，不是我作戰的過錯。”
老子說：知人者智，自知者明。項羽不知人，不自知，這才是他失敗的真正原因，也是他真正的悲劇。
