北京猿人遺址的發現，曾震驚世界。它是迄今為止我們發現的最接近於我們祖先的古猿人，對華夏子孫以及全人類都有特別重要的意思。然而，當時發掘出的化石標本已70多年前那場戰爭中丟失，因此我們對北京猿人的瞭解其實並不多。為什麼後來還有專家推測，北京猿人之間存在同類相殘食人的風俗，又稱"食人族"。我們不禁要問，他們推斷出這個令人毛骨悚然的結論，依據在哪裡？
要說清楚這件事情還要從北京人被發現那時談起。上世紀初，德國醫生哈貝爾來北京行醫，他在中國人的中藥鋪裡看到大量的龍骨，他知道這是古生物化石，具有很高的學術研究價值，於是陸續從藥店購買了很多龍骨。後來，戰爭爆發，八國聯軍打進北京，他便帶著這些龍骨回到了德國。
1903年，哈貝爾將這些龍骨送給了自己的好友德國著名的古脊椎動物學家施洛塞爾教授。在施洛塞爾教授的仔細研究下，竟然意外地從中發現了一顆遠古人類的牙齒。因為這個發現太重大了，它可能為古人類的起源提供新的證據，為慎重起見，施洛塞爾教授只對外宣稱發現了一顆類人猿的牙齒化石。但最終還是紙包不住火，教授在龍骨中發現了遠古人類牙齒的消息還是透露了出去。龍骨的價值也逐漸被人們所認識。
1914年，瑞典的地質學家安特生受當時政府的聘請，來華擔任礦政顧問，但是這位地質學家根本沒有心思去找礦，只熱衷於調查中國的古代遺址，他長年累月奔波于山野一心只想找龍骨。安特生在中國一呆就是13年，一次偶爾的機會，安特生到一個叫格雷戈·吉布的英國人家中做客，無意間看到了許多龍骨碎片，在安特生的詢問下，主人告訴他這些碎片是從北京西南附近的山上採集的。那座山叫龍骨山，山附近的小山村叫周口店。
安特生安奈不住內心的興奮，第二天便出發了，安特生一行在當地人的指引下，找到了位於龍骨山下的周口店，很快便發現了大量哺乳動物化石，還有一些白色帶刃的石器。
這些發現讓安特生一行異常興奮，並以極大的熱情投入到發掘工作中來。1927年4月，周口店古人類遺址野外考古正式拉開序幕。
隨著發掘工作的不斷深入，這支隊伍中又先後加入了來自美國、奧地利、中國的古生物學家和考古學家。從1927年到1937年，他們前後發掘出的“北京人”化石，共代表了40多具男女老幼的個體，其中最彌足珍貴是北京人的頭蓋骨。七七盧溝橋事變發生後，周口店的發掘工作也停止了下來，人們考慮到這些化石的安全，大家經過協商將它們悄悄鎖進了北京協和醫院的保險櫃裡。
至於後來發生的事，相信大家通過看書以及影視劇已經非常瞭解了，這裡不再贅述。
奇怪的是，在北京人化石神秘失蹤近十年後，德國專家弗蘭茨·魏敦瑞發表了《中國猿人是否同類殘食》一文，在文章中，他推測北京猿人在當時生存狀態下存在著食人的風俗。
弗蘭茨·魏敦瑞的這個觀點，後來又進一步被多國學者以及我國古人類學家證實，他們的依據主要有以下三點：
1、按正常情況下，在古遺址中出土的人類化石，一般人體的肢骨、軀幹骨在數量上要比人類的頭骨多得多，而北京人遺址卻恰恰相反，出土的頭骨有14件，肢骨和軀幹骨只有12件，這些缺少的部分去了哪裡？
2、在被挖掘的兩萬多平方的遺址中，很多地方並沒有找到人類的化石，而是遍佈著各種古脊椎動物的化石與石器，可是在以往的考古發掘中，人類化石與動物化石很少有並存的現象，這又是為什麼？
3、北京頭蓋骨上疑似被打擊的圓尖形痕跡，因為這些傷痕出現在頭骨上的差不多的部位，這樣就排除了野獸攻擊的可能，除非它們受過特殊訓練。這樣的襲擊的手段，只有人類在攻擊其他動物時才能做到。
北京人的發現推翻了古人類起源於非洲的說法，至少可以說明我們是從以北京人為代表的直立人進化而來。所以我們的祖先被定性為“食人族”，心裡多多少少有些難以接受。
而事實上，在史前時期同類相殘的行為在當時是合乎道德的。北京猿人大約生活距今70萬到20萬年前，由於那時生產力極其低下，人類為了生存，他們殺死並吃食沒有勞動能力的老弱病殘和戰爭中的俘虜，在當時是很普遍的現象。如果不這樣做，人類很可能在某一個冬天或一個災年無法延續下來。
到了新石器時代，農耕生產開始出現，人們開始定居，收穫糧食，逐漸地也就放棄的食人的風俗。北京猿人同類相殘的現象，這說明我們的祖先在成長進化的過程中，經歷了一個極其艱難的歷程。
