去過蘇州的人都知道觀前街和平江路，前者代表著蘇州的現代化發展進程，後者完美體現了蘇州過往的江南水鄉悠久歷史和風土人情。
觀前街分佈著購物商場和老字號商店，餐飲業為主要集中在太監弄一帶，娛樂休閒場所主要集中在喬司空巷。2018年8月，觀前街入選江蘇省首批老字號集聚街區。觀前街雖然起源於宋代，清代晚期道光年間才由蘇州地方紳士募捐砌建。由於江南風味濃郁，商肆集聚，逐漸繁華。隨著歲月的變遷，近百年來不斷翻新，成為蘇州市商業、娛樂、休閒、消費中心。如今的觀前街，成了蘇州的一個重要地標，也引領了蘇州的時尚。
與觀前街一巷之隔，平江路算是蘇州保存得最完好的古街了，其清靜古樸的生活氣息與咫尺外觀前街的鼎沸喧譁形成迥然兩個世界。
平江路是一條傍河的小路，北接拙政園，南眺雙塔。全長1606米，卻是蘇州一條歷史攸久的經典水巷。早在南宋的蘇州地圖《平江圖》上，平江路即清晰可辨，是當時蘇州東半城的主幹道。800多年來，不但平江路的河流形態、街道建制與原先基本相仿，而且還分明地保留著“水路並行，河街相鄰”的水鄉格局。
平江路雖是作為歷史文化街巷進行了保護改造，但主打的卻是修舊如舊的牌。沿街不少老宅實已充作酒吧、會所，只是外表並不張揚，悄悄掩隱在木製門板之下，乍看起來與普通民居並無二致，只有從格外精緻的雕花門廊上可以窺出些端倪。與同是蘇州老街的山塘街相比，平江路少了份商業氣，保住了市巷舊貌，更大限度地留住了民情風貌。
與平江路垂直相接的是諸多狹小的街巷，懸橋巷﹑獅林寺巷、傳芳巷、東花橋巷、曹胡徐巷、丁香巷、大小新橋巷、衛道觀前、中張家巷、大儒巷、蕭家巷、鈕家巷等等，每一個名字背後都可能有著長長的故事。市井生活與清修別院從來便是互為表裡，共為蘇州文化空間的魂魄，清雅高遠的文人趣味自然提煉了蘇州的精神氣蘊，而“大隱於市”的美學體味卻也需要人間煙火來成全。
