結直腸癌(俗稱大腸癌)是全球第三大常見惡性腫瘤，根據世界衛生組織國際癌症研究所發佈的數據，全球每年新診斷為結直腸癌的病例超過136萬。
更令人擔憂的是，50歲以下人群，結直腸癌的發病率正在不斷攀升。在國內，30多歲甚至20多歲查出結直腸癌的患者已屢見不鮮。
大腸癌歷來都被認為是老年人的一種疾病，而其年輕化趨勢給醫學界敲響了一記警鐘。年輕結腸癌患者確診時往往已是癌症晚期，這意味著癌細胞已擴散到淋巴結或其他器官。這些年輕患者往往只在出現症狀後(如貧血、腸出血或腸梗阻等)才上醫院，最終確診。
我們的生活環境、生活方式可能直接影響了結腸癌發病率的上升。比如，吸菸、酗酒、大量食用紅肉及加工肉製品、少食蔬果、不常運動、缺乏營養素(如葉酸和維生素B6)、肥胖等不良生活習慣和方式都是可能導致結直腸癌的風險因子。
美國癌症協會流行病學家瑞貝卡(Rebecca Siegel)表示，目前尚不清楚結直腸癌發病年齡提前的原因。但中青年患者死亡率上升的原因較明確，是疏於癌症篩查。
基於家族史的早期篩查，可能對結直腸癌的檢測有顯著影響
一項分析研究顯示，幾乎所有40至49歲之間被診斷為結直腸癌的成人患者，如果按照當前基於家庭病史的篩查指南進行篩查，都可以更早被診斷出來。這項研究結果發表在美國癌症協會(ACS)的同行評審期刊《癌症》的網站上。
在許多國家，50歲以下的成年人結腸直腸癌發病率正在上升。為了識別那些有風險的人群，目前的指南建議對有家族病史的人群進行早期大腸癌篩查。例如，對於具有一級大腸癌親屬的個人，美國一些醫學協會建議其在40歲，或者比最年輕大腸癌親屬的確診年齡提早10年進行篩查(比如，親屬確診腸癌時的年齡45歲，那麼個人腸癌篩查年齡可以提前到35歲)。
為了評估基於家族史的篩查指南的潛在影響，美國加州大學聖地亞哥分校和聖地亞哥醫療保健系統Samir Gupta醫學博士團隊，研究了1998年至2007年間的“大腸癌家庭登記信息”中涉及40至49歲的個人信息，其中有2473人患有大腸癌，772人沒有腸癌。(大腸癌家庭登記中包含了來自全球15,000多個家庭的信息和標本，涵蓋各方面的大腸癌風險)。
研究人員發現，25%的結直腸癌患者和10%的非癌症患者符合基於家庭病史的早期篩查標準。幾乎所有(98.4%)符合這些標準的結直腸癌患者，應該早於癌症確診年齡進行篩查。因此，如果根據以家庭病史為基礎的指導方針進行早期篩查，他們本可以更早地診斷出癌症，甚至可能預防癌症。
研究結果表明，使用基於家庭史的標準來進行早篩是合理的，而且有望幫助識別那些年輕結直腸癌高危人群。如果患者能堅持收集和告知他們的結直腸癌家族史，醫生持續進行指導和干預，將有望改善對50歲以下結腸直腸癌的早期篩查和預防。
