據美國CNN 5月3日報道，高橋（音）過去可以通過在建築工地打零工掙到足夠的錢，每晚在東京的一家網吧買到一個私人隔間。但日本政府在新冠肺炎疫情下的封鎖令不但讓他丟了工作，還暫時封閉了他夜夜棲身的網吧——他變得無家可歸了。
35歲的高橋只好在東京一個公共汽車站露宿，迄今已有兩週了。
在東京，有4000名像高橋這樣的“網吧難民”。他們大多是男性，疫情發生前，他們可以每天在通宵網吧花上17到28美元（約合120到200元人民幣），買上個兩平方米的單人隔間過夜。但在過去幾周裡，日本全國進入了緊急狀態，網吧等人流聚集的商業設施紛紛關閉，網吧難民只得另尋居所。目前，日本政府也在籌措緊急住房，安置棲身困難的網吧難民。
作為日本這一發達國家的經濟制高地，東京留給世人的往往是富足抑或紙醉金迷的固有印象，但東京市政府2019年發佈的數據顯示，當地其實還有5126名無家可歸的流浪漢，其中除了4000名網吧難民外，另有1000多人沒有工作，住在橋下，或是公園和河岸邊的紙板箱或帳篷裡。有慈善機構估計，實際人數可能比市政府公佈的還要高得多。
日本的很多網吧都通宵營業，還提供淋浴、投幣洗衣和便利店等服務。最重要的是有帶躺椅的私人隔間，可以按小時、每日或過夜價格出租。
1986年，日本臨時工和合同職位部分合法化；1999年，這些職位完全合法化。過去數十年裡，像高橋這樣的兼職和臨時工在日本迅速增加。據日本總務省統計，去年的兼職和臨時工數量達到了2200萬，而2011年兼職和臨時工還只有1700萬。
兼職和臨時工未必每天都有活可幹，得到的又往往是最低工資。在日本，租房要向房東支付預付費用，包括押金、鑰匙費和至少三個月的預付租金，在東京買房更是不可企及。棲身網吧，就成了一些人的無奈選擇。
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