在古代，男尊女卑的時代，女子地位低下，很多女子犯錯後寧可自殺也不願意坐牢，或許很多人不理解，俗話說好死不如賴活著，只要能活命坐牢又算什麼呢？但是在古代，這種想法完全行不通，最關鍵的有幾點：世俗觀念，古代大牢對女性的摧殘等幾方面來解說。
第一，女子犯罪基本都會眾叛親離
古代女人犯罪被抓是很少見的。因為女人一般不出門，多在家裡做家務，不太可能犯罪。一般女人犯罪，大體上就是這幾類：謀殺親夫、忤逆公婆、通姦淫亂。
要麼就是丈夫是歹徒，妻子幫助窩贓或者知情不舉。無論是上面哪種情況，女人被捕基本都是眾叛親離，不會有什麼親友願意管她，更不會救他。同時，這些罪行的社會輿論壓力是很大的，甚至女方孃家人因此都無法出門上街，也不能見人。女犯在這種情況下，實際上就算現在被釋放，也無法在社會立足，只能自殺一條路了。
第二，女犯會被重大羞辱
在古代由於女子犯罪率極低，所以根本不會單獨設立女子監獄。因此女子犯罪只能跟男犯人關押在一起。最早的時候，監獄是不分男女的，很多女子就和一群男人關在一起，那些男人也都是一些枉法之人，他們怎麼可能不對女子動手動腳。有些女犯人可能會被那些犯人輪流糟蹋，一來她們的心理會受到很大傷害，二來身體也受不了。
清代蒲松齡在《聊齋志異》裡，寫了伍秋月的一個故事，其中說到女鬼伍秋月被陰間的皂役捉去，關進了監獄，兩個獄卒對她動手動腳，百般調戲、侮辱。其中一個獄卒還厚顏無恥地挽著她的脖子說：“既然成了罪犯，難道還想守住貞節嗎?”
這裡寫的雖然是陰間地獄，但說的卻是陽間牢獄裡的實情。
後來雖然出現了女性監獄，女子可以不與男子關押在一起。但是這並不代表女子就可以在監獄中安穩度日，監獄裡除了男犯人，還有獄卒。獄卒往往也會對女子進行人身侵犯，而且獄卒並不會憐香惜玉，有些在玩弄過後，還會用各種手段摧殘女性身體，甚至讓她終身無法房事。
第三，女犯會一死以證清白
古代女子用來證明自己清白的手段。在中國古代的封建社會，婦女的社會地位極為低下。這些婦女一般沒有多少受過教育，沒有多少社會經驗。她們根本就沒有應付牢獄問題的能力。在那個時候，一人入獄，全家都要受到牽連。很可能會被敲詐勒索到傾家蕩產的地步。這是古代女子無法應付的。
而且，女子一旦遭遇牢獄之災，她們自己沒有任何手段可以證明自己的清白。這是那個時代造成的悲劇。完全依附在男人社會的婦女，毫無保護自己的能力。她們能夠抗爭那個社會的手段，就只有一死。所以，有的婦女為了洗清自己的清白，就不惜以一死來證明。
第四、古代對於女子的杖刑
在古代，有一種常見的刑罰叫做杖刑，又叫笞杖，即用木杖打臀部。而這個杖刑往往是要在朝堂上當堂執行，而且要脫褲子，宋朝和元朝以及明朝，都有過明文規定，要求脫衣受杖，明朝的更為明確，規定到婦女犯了奸罪，要脫衣受罰。所以，這個對於女性的羞辱是非常嚴重的，一般人也受不了。
而且，不要小看杖刑，古裝劇裡動輒判誰幾十杖，是經常要死人的。即使是軍人犯罪，一般杖打二十，也已經是非常重的刑罰了，輕者十幾二十天起不來床，重者傷筋動骨。普通老百姓，幾十杖就一命嗚呼了。更不要說女人，女人是挺不住几杖的。
古代封建君主專制時期，伴君如伴虎，稍有不慎，就有可能被殺，尤其是遇到性情暴戾的皇帝，官員一旦得罪了皇帝，輕則自己人頭落地，重則全家老小被斬殺殆盡，但皇帝有時不會殺官員家的女眷，而是將她們發配到邊關做營妓供邊關將士享樂，這也是為何一些官員臨死之前，都會親手殺了家中妻女的原因。
綜上所述，在古代女人一旦坐牢成為囚犯，便意味著從此失去了貞操，即使活著出獄，因為失去貞操也會受到不公正待遇，基本上活不下去。所以還不如直接選擇自殺，一了百了。
