在中國歷史上李自成可稱得上是響噹噹的人物，因為他創造了兩個歷史之最，一他是最成功的農民起義軍領導人，二他建立的
“大順”政權僅存在了42天，如曇花一現。
後人對李自成的評價也褒貶不一，爭議頗大。倒李派主要代表清初名臣張廷玉，在《明史·列傳第一百九七卷》中記錄了他對李自成的評價：盜賊之禍，歷代恆有，至明末李自成、張獻忠極矣。他將李與盜賊劃上了等號，給了李一個極大的差評。而挺李派代表民國學者、歷史學家郭沫若他又是怎麼評價李自成的呢？他說：“李自成是農民革命史中一位偉大的人物。他從陝北發動革命，以抗糧均田為號召，轉戰十餘年，卒以一六四四年三月推翻了明朝的統治。”可見，兩人對同一人物的看法有著天壤之別，可謂是階級不同，立場不同。
這些的爭議發生在一個歷史人物身上，還真不算稀奇，何況李自成是極具傳奇色彩的一個人。他一生被人稱過“闖王”、“刀王”，在很多歷史小說中又是一位“飛簷走壁、踏雪無痕”的俠客。
若不以成敗論英雄，李自成還可稱上是草根逆襲，雖敗猶榮的典範。只是他本該像其他英雄人物一樣生當人傑，死也理所壯烈、悲切。沒想到的是李自成之死在長達300多年的時間裡，一直揹負著一個窩囊的說名，扯不清道不明，像一件新衣服上綴了一塊難看的補丁，這究竟是怎麼回事呢？
1644年（崇禎十七年）註定是個多事之秋。那一年3月19日李自成攻入北京，逼死崇禎，明朝滅亡。之後，為了剿滅明軍殘部吳三桂，李自成親率農民軍與吳三桂決戰于山海關，沒料到吳三桂已投降多爾袞，與清兵聯手擊潰了李自成。李自成吃了敗仗，僅剩下三萬人馬，退回北京。三天後（4月30日），又撤退到西安。
清軍英親王阿濟格統帥八旗精銳一路追擊，在混戰中農民軍又兵敗潼關，眼見西安保不住了，遂向南撤去，經武關、南陽向湖廣地區轉移。路經南昌、九江一帶時遭遇清軍，此役歷經七番大戰，農民軍又敗，結果大將劉宗敏、軍師牛金星、宋獻策分別戰死、被俘或投降。李自成的兩位叔父，以及妻妾家眷也落入敵手。幾艘準備渡江的戰船亦被截獲，但唯獨不見李自成的蹤跡。
清軍發現，李自成這時沒有走設定的路線，而是棄船沿江奔西南而去。於是，立即派兵去追，在鄂贛交界的通山縣南郊追上了農民軍，然而激戰之後，又未找到李自成。
這讓阿濟格十分頭痛，抓不住李自成如同斬草未除根。好在時隔不久，有消息傳來，李自成在通山突出重圍後不久，便在中途遇到了地主武裝“鄉兵”的阻擊，被山民一鐵鏟打死了。
如果這是真事，這樣的結局對清軍來說是最圓滿，而對於李自成而言，這種窩囊的死法不僅摧毀了他的一世英名，而且必將遭受天下人的恥笑。
正當阿濟格與眾部下彈冠相慶時，民間又傳來李自成仍然活著的消息。清廷降旨追查，阿濟格只好承認自己並未親自前往實地查實李自成已死的事實。當時的情況是，通山縣一位姓程的大地主找到南昌總督府，向阿濟格陳述了他在縣郊九宮山率領“鄉兵”殺死李自成的經過，並交出了大順朝的金印、龍袍等證物。當年正值盛夏七月，阿濟格自認為屍體已經腐爛，便沒有前往勘驗。
事後，阿濟格因自己失職主動辭去了封王，關於李自成的傳聞也越來越淡。一些崇拜闖王的人還在九宮山上悄悄修了一處“闖王陵”。李自成之死，似乎已經蓋棺定論。
直到1980年，湖南省石門縣夾山村在建房時挖到一處墓葬，經辨認是清初時當地靈泉寺一個和尚的墓。墓中有一塊無字碑，但隱隱約約還是能看到“奉天玉”三個字，碑文處佈滿了密密麻麻的鑿痕，這說明墓碑上的字是被人有意抹去的。然而，這個叫奉天玉的和尚與李自成之間又有什麼聯繫呢？
原來，1652年，即李自成兵敗七年後，石門縣夾山村來了一位西北口音的和尚，他在已經成為廢墟的靈泉寺住了下來，開荒種地，收徒唸經。當時幾任石門知縣均被奉天玉和尚置地修廟的精神感動，紛紛為他捐錢，交往甚密。
時間到了康熙年間，奉天玉和尚圓寂三年後，石門知縣何璘偶然從當地一位儒學老先生嘴裡得知，奉天玉和尚就是李自成，何璘嚇了一跳，前往靈泉寺取回奉天玉和尚的遺像，再翻出史書中的李自成像對照，果然相差無幾。
李自成曾用過“奉天倡議大元帥”的稱號，和尚法號用奉天其含義很明顯，玉字只不過比王字多了一點，實則仍然是奉天王之意。何璘判斷九宮山闖王之死只是李自成設疑代斃之計，然後逃到了夾山，以和尚的身份隱居了起來。
何璘越想越怕，趕緊派下人將和尚墓碑上的“奉天玉”三個字鏟去。何璘想自己曾與和尚有過交往，如果奉天玉真是李自成，這件事要捅破了，恐怕自己性命難保。沒想到何璘悄悄把這件事摁了下去，這一摁便是三百多年。
後來，石門縣還在離靈泉寺不遠處發掘出了奉天玉和尚的徒弟野拂的墓，在他的墓碑上刻著：“戰吳王於桂州，追闖王於澧水”等字句，這進一步證明了奉天玉很可能就是李自成，而這個野拂也很可能就是他曾經的部下。
不過圍繞李自成死因，至今仍存在很大的爭議。但通過那塊無字碑的出現，也可以說李自成最後的歸宿並非是在陰溝裡翻船，我想至少可以暫時和那個窩囊的死因說聲拜拜。
