春秋時期，晉國東部的衛國只是一個弱小的諸侯國，常常被迫與晉國結盟，並實際上完全聽命於晉國，需要不停的進貢財物。當時的國君衛靈公並不願意長久處於這樣屈辱的地位，於是便與齊景公締結盟約，從而斷絕了與晉國的關係。
當時晉國剛剛經歷過了一場內亂不久，國內的重要卿族已經削減到了四家，趙氏家主趙鞅作為正卿開始主持晉國事務。當時的晉國在趙鞅的管轄之下非常強悍，即便是齊國也不敢與之爭鋒。因此趙鞅絕不能容忍魏國的背叛行為，他立即調集軍隊，打算襲擊衛國的都城帝丘，以迫使衛靈公屈服。在出發之前，趙鞅派遣大夫史默到衛國去暗中瞭解情況，並命他在一個月內回國反饋。
不料，一個月過去了，史默並沒有按時回國，這讓趙鞅心神不寧，不知道究竟發生了什麼。為此，有人猜測史默很可能已經被衛國人殺害了，憑藉衛國的少許軍事力量，晉國大軍揮師討伐定能不戰而勝，不需要等待史默了。對此，趙鞅並不同意。在趙鞅看來，既然衛靈公敢於同晉國斷絕往來，就一定是做好了充分的主內，因此決不能草率行事，堅持等史默歸來後再作考慮。
過了半年以後，史默終於回來了。趙鞅詢問他為何在衛國耽誤了那麼久，史默回覆說是需要用足夠的時間打探對方的消息。並且他認為，晉國如果貿然出兵，不僅難以獲利，反而會遭受禍患。因為衛國已經任命了受到過陷害的賢臣蘧伯為相國，這促使衛靈公在國內贏得了民心。同時衛國還派遣大夫王孫賈向國人宣告說晉國正在壓迫衛國，並命令衛國凡是有姐妹女兒的人家，都要抽出一個人送到晉國當人質。消息傳開以後，衛國到處都是痛苦聲和悲憤聲。
為了進一步激勵國人反抗晉國的情緒，衛靈公又讓王孫賈抽選出一批宗室大夫的女兒，準備送往晉國。結果出發那天，成千上萬的百姓不讓她們去晉國當人質，並憤慨的表示要和來犯的晉軍死磕到底。另外，史默向趙鞅反饋了一個重要動向，那就是孔子已經來到了衛國，其弟子子貢正在為衛靈公出謀劃策。
最後，史默認為衛國現在賢臣很多、民氣旺盛，且有外援，想用武力使衛國屈服，恐怕要付出很大的代價！趙鞅聽了史默介紹的情況以後，認為進攻衛國的時機並不成熟，於是下令軍隊按兵不動，等待時機再說。
這則故事被記載於《呂氏春秋·恃君覽·召類》篇中，原文是“趙簡子將襲衛，使史默往睹之，期以一月。六月而後反，趙簡子曰：“何其久也？”史默曰：“謀利而得害，猶弗察也。今蘧伯玉為相，史鰍佐焉，孔子為客，子貢使令於君前，甚聽。《易》曰： ‘渙其群，元吉。’渙者賢也，群者眾也，元者吉之始也。‘渙其群元吉’者，其佐多賢也。”趙簡子按兵而不動”。成語“按兵不動”便典出於此，用以表示暫時不行動，以待更好的時機。
其實，趙簡子（趙鞅）是晉國內部趙氏家族非常重要的一位家主，他在位期間成功完成了對趙氏大宗、小宗的整合，並在魏氏、韓氏、智氏三家的支持之下，消滅了範氏和中行氏。然而，彼時的晉國內部，智氏才是實力最為強大的卿族。雖然在面對內外壓力的情況下，四家能夠十分緊密額配合，但智氏與趙氏之間貌合神離的態勢雙方對範氏、中行氏戰後安排的分歧開始，就已經出現了。為了確保趙氏在晉國內部的威望，趙鞅在對外戰爭中，即便是面臨衛國這樣小國的挑釁也顯得非常沉著冷靜，絕不願意出現任何紕漏，這也是他執著於等待史默回國再做商議的根本原因。
至於衛國，由於長期遭受晉國的壓迫，最終選擇了反抗。而衛國所出的位置上，只有齊國是唯一可以依靠的對象。要知道，春秋時期的頂級諸侯國，除了晉國以外還有三家，他們分別是秦國、楚國和齊國。只是楚國長期被中原諸侯斥責為蠻夷，且當時與晉國的關係已經緩和，無法為衛國提供援助；秦國在穆公時期曾雄霸西垂，但不久便衰落了，他們下一次崛起還要等到戰國中期；至於齊國，不僅地理上距離衛國更為接近，同時亦有齊桓公九合諸侯的先例效仿，因此成為衛國的最佳選擇。
作為姬姓諸侯，衛國上層是以宗親為主的周人統治者，底層百姓則大部分都是殷商遺民，雙方之間是有一定隔閡的。然而在衛靈公精心的輿論安排之下，民眾的情緒被調動起來，即便是宗室女入質晉國也不願意，可謂戰心可用，稱得上是一次經典的輿論戰案例。不過，既然趙鞅最終決定按兵不動，那麼衛靈公的這一系列優勢也就沒了用武之地，畢竟以衛國自身的量級是不足以，也不敢貿然主動出擊晉國的。
後來，衛國屢屢發生動亂，太子蒯聵逃到趙簡子處尋求庇護，並最終回國成為國君，即衛後莊公。只是他行為荒唐、能力低下，在位不過三年就死了。
