晚清首富胡雪巖，富可敵國，自然居住的住宅也是相當考究。
大清同治十一年（1872年），胡雪巖開始在杭州元寶街營建自己的豪宅；大清同治十三年（1875年），元寶街胡家大宅落成，佔地十餘畝、耗資幾百萬兩白銀。
胡宅建造初期，是由當時有名的建造大師張道逸遍訪全國建築和園藝高手，並且請了全國一流的建築、設計、疊山、花卉、裝飾、雕樑、陶藝、木工、瓦匠、傢俱、彩燈等諸多名匠，並帶這批名匠高師走遍西湖的每個景點，又赴上海參觀西洋建築，最後設計出的一幅奇秀的名園全景。
胡雪巖當時花了整整九個半小時才細細看完，並在350萬兩銀子的預算後面批註了八個字“銀兩不限，以精為美”；在佔地面積七畝的圖紙上也批註了八個字“地畝不限，以求全妥”。
最終豪宅建成，總共佔地面積10.8畝，建築面積5815平方米。胡宅無論是從建築還是到室內傢俱的陳設，用料之考究，堪稱清末中國鉅商第一豪宅。
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