《民法總則》第一百八十八條規定：“向人民法院請求保護民事權利的訴訟時效期間為三年。法律另有規定的，依照其規定。”當然，還有一些例外的規定如下：
一、短期時效。《民法通則》第一百三十六條規定：“下列的訴訟時效期間為一年：
（一）身體受到傷害要求賠償的；
（二）出售質量不合格的商品未聲明的；
（三）延付或拒付租金的；
（四）寄存財物被丟失或被損壞的。”
二、長期訴訟時效。長期訴訟時效是指訴訟時效在兩年以上二十年以下的訴訟時效。
《產品質量法》第四十五條“因產品存在缺陷造成損害要求賠償的訴訟時效期間為二年，自當事人知道或者應當知道其權益受到損害時起計算。”
《環境保護法》第六十六條 “提起環境損害賠償訴訟的時效期間為三年，從當事人知道或者應當知道其受到損害時起計算。”
《海商法》第二百六十五條“有關船舶發生油汙損害的請求權，時效期間為三年，自損害發生之日起計算；但是，在任何情況下時效期間不得超過從造成損害的事故發生之日起六年。”
《合同法》第一百二十九條“因國際貨物買賣合同和技術進出口合同爭議提起訴訟或者申請仲裁的期限為四年，自當事人知道或者應當知道其權利受到侵害之日起計算。因其他合同爭議提起訴訟或者申請仲裁的期限，依照有關法律的規定。”
三、最長訴訟時效。最長訴訟時效為二十年。
我國《民法總則》第一百八十八條規定“訴訟時效期間自權利人知道或者應當知道權利受到損害以及義務人之日起計算。法律另有規定的，依照其規定。但是自權利受到損害之日起超過二十年的，人民法院不予保護；有特殊情況的，人民法院可以根據權利人的申請決定延長。”根據這一規定，最長的訴訟時效的期間是從權利被侵害之日起計算，權利享有人不知道自己的權利被侵害，時效最長也是二十年，超過二十年，人民法院不予保護。
如果過了訴訟時效，而沒有行使，那就有可能喪失勝訴權。通過以下放式，時效可以起到中斷的作用。
1、要求債務人寫出還款計劃
與債務人協商，制定還款計劃或協議。這樣訴訟時效從還款計劃的履行期限屆滿時起再開始計算，就可以延長即將過去的訴訟時效。
2、與債務人對賬並簽章確認
記住對賬要雙方簽字或蓋章，包括對賬的過程(郵件來往等)。既便於訴訟又能延續訴訟時效，訴訟時效從對賬之日起再開始計算。
3、起草與債務人清欠會談紀要
對於一時還不上債的單位，採用這種方法，既不傷和氣，又能掌握清欠的主動權，也能引起訴訟時效重新計算。
4、要求債務人找擔保人擔保
要求債務人找擔保人追加擔保，並保證在一定期限內還款，逾期不還，由擔保人償還。這種情況下，訴訟時效從還債期限屆滿之日起重新計算。
5、找第三方證明曾催討債務
找第三方證明曾問債務人主張過權利，訴訟時效從主張權利之日起重新計算。該證據並非直接證據，故建議和其他證據結合使用。
6、保留催討債務的各種證據
如請求清償債務時出行的車票、住宿發票、信函、電報等，證明一直在主張權利。
7、每次清欠，儘量要求債務人支付路費
支付的路費從欠款中扣除，這樣也可使債權人的訴訟時效得到延長。
8、提起訴訟
向有管轄權的法院起訴，原訴訟時效中斷。
9、讓債務人同意履行
債務人對債權表示承認、請求延期履行、提供擔保、支付利息等都被視為同意履行義務。要求債務人立字據、簽訂清償債務的協議或製備忘錄。債務人不願立字據的，可邀請無利害關係的第三方或有關單位見證，保存債務人同意履行的電話記錄、錄音磁帶、信件、電報和電傳等。未經對方允許的偷錄證據，亦可作為有效證據。
10、通過非訴訟方式主張權利
權利人向人民調解委員會或者有關單位提出主張權利的請求，從提出請求時起，訴訟時效中斷。經調解達不成協議的，訴訟時效時間即重新計算;如調解達成協議，義務人未按協議規定期限履行義務的，訴訟時效期間就從履行期限屆滿時重新計算。此外，債務人向仲裁機關或有關主管機關主張權利的，也可引起訴訟時效中斷。
