日俄戰爭時期，日本政府為了鼓舞軍隊及民眾的士氣，特意向外界宣傳塑造了“四大軍神”，其中授予給了兩個“死人”，（在封鎖旅順港戰役中陣亡的中級軍官），而活著的另外兩名“軍神”則分別隸屬於日本陸軍和海軍的最高級別將領，其中一人常打敗仗卻能上榜，這簡直是匪夷所思。
陸軍：乃木希典，日本東京人，早年曾跟隨山縣有朋參加“戊辰戰爭”，並於1877年又參加了平息西鄉隆盛挑起的西南戰爭。在戰場上，乃木希典所率領的第十四聯隊在前往熊本增援的途中遭敵伏擊，不僅大部被殲滅，就連聯隊的軍旗都被叛軍給奪走。1886年，乃木被派往德國留學，他原本以為發達的德國一定是燈紅酒綠、紙醉金迷，但等他踏上德國的土地後，他萬萬沒有想到，德國人不僅十分淳樸和內斂，還特別珍重自己的文化傳統，這讓他心中十分震撼。回國後，乃木便立刻給軍部呈上了一個“肅軍意見書”，大體意思就是要按照德國陸軍的方式來整頓軍隊，重點講究軍人的風紀和精神面貌。
甲午戰爭爆發後，本該退職養病的乃木希典又重返軍界，並帶領侵華先頭部隊在遼東半島的花園口登陸，負責攻打遼東重鎮——金州，隨後他又佔領大連灣的炮臺，輕輕鬆鬆便奪取了清軍的大批武器裝備，並又在二個小時的時間裡輕易佔領旅順，刻意製造了慘絕人寰的“旅順大屠殺”。1895年4月17日，軟弱無能的清政府與日本簽訂《馬關條約》，不僅賠付了大量的白銀，還將臺灣等附屬島嶼一併割讓給了日本，而乃木希典也在第二年後被任命為“臺灣總督”，但他卻沒有管理臺灣的興趣，甚至還一度曾想把臺灣“賣”給歐洲列強。
日俄戰爭爆發後，乃木希典侵略禍心再起，重新成為日軍在日俄戰爭中陸地戰場上的主將，併為鼓舞士氣，特意自備了三口棺材，以示與其二子一道戰死沙場、報效日本帝國，結果他的兩個兒子還真戰死了，而由於乃木的“瞎指揮”，下轄部隊的傷亡也十分慘重，以至於被大批日本人罵為愚將、敗將。1912年7月30日，明治天皇病死，乃木希典為其守靈，後來在殯葬之日，他悲傷至極，在和妻子商量後，兩人決定雙雙自殺以追隨明治天皇而去。
海軍：東鄉平八郎，日本鹿兒島人，早年曾參加過抗擊英國人的薩英戰爭，後來薩摩藩成立了海軍，東鄉平八郎便立刻參加，開始步入軍界。明治維新期間，日本海軍在包括軍校學員在內的全體青年軍官中精心挑選出了12名最優秀的軍官，派往英國留學深造，而東鄉平八郎便是其中一員。回國後，東鄉平八郎在短短几年的時間裡先後擔任了多艘軍艦的艦長職務，並在甲午戰爭期間率部重創北洋水師。
1900年，東鄉平八郎率領艦隊參加了八國聯軍的侵華戰爭，並利用甲午、辛丑兩次鉅額賠款整軍備戰，致使日本的軍事實力大增。日俄戰爭爆發後，東鄉平八郎在對馬海峽海戰中率領日本海軍擊敗了在軍艦數量、質量上都極佔優勢的俄國海軍，而這次海戰也決定了日俄戰爭中日本的最後勝利。在慶功宴上，面對眾人的一片誇讚之聲，東鄉平八郎默不作聲，只是拿出了自己的腰牌，示與眾人，只見上面有七個大字：一生伏首拜陽明。
當時參加宴會的除了日本人，還有幾個美國水兵，而身為海軍高官的東鄉平八郎也十分隨和，紛紛與他們乾杯，並隨口教導了他們幾句，然而令他萬萬沒有想到的是，37年後，他引以為傲的日本海軍便在中途島被美軍打得一敗塗地，而領頭的美國將領恰恰就是當年跟他一起喝過酒的“美國水兵”——切斯特·威廉·尼米茲，如果他“泉下有知”的話，心裡恐怕另是一番滋味。
