在古代，有一個出生在書香門第的女子，名叫顏不遇，從小喜歡鑽研相術，等到長大後，精於此道。不過，她一個女流之輩，不能拋頭露面，沒法顯示自己的本事，所以知其名者甚少。
顏不遇推算出自己的命運不好，就想利用相術，給自己找一個好老公，從而改變命運。但是，媒人來了一撥又一撥，生辰八字看了無數，都沒有她相中的男人。她心裡明鏡似的，命該如此，不可改變。於是，不再尋覓，聽從父母之命媒妁之言，嫁給了一個很普通的男人方無才。
方無才不但家境普通，而且相貌也普通，丟在人堆裡很難發現，更沒有什麼才幹，只會在田裡下苦力。顏不遇悄悄地推演了一下方無才的生辰八字，確實與自己很相合，卻與富貴無緣。
轉眼一年多過去，顏不遇生了一個兒子，取名方子雅。她把兒子的八字推演了一遍，命運也很一般，不由得黯然失色。她在心裡感嘆，老天既然給了她算命的才能，為何命運如此不濟？那就逆天改命吧！
俗話說，一命二運三風水，四積陰德五讀書，前面三條基本上固定下來了，不可逆轉，那就從後面兩條做起。
至於積陰德，但做好事就是了，但是沒有明顯的量化標準，唯一可以自我掌控的，就是讀書了。於是，顏不遇對老公講，從現在開始，要省吃儉用，為兒子將來讀書，做好準備。
方家本就不富裕，為了節省錢財，一家人穿著補丁的衣服，屋裡陳設簡單。乍一看，還以為他家窮得掉渣呢，其實，存了不少錢。
等到方子雅長到四歲，顏不遇開始給他啟蒙，教他認字斷句。小傢伙很聰明，有過目不忘的本事，但是玩性大，不好好讀書，喜歡偷著跑出去玩。顏不遇荊條抽斷過好幾根，但是方子雅沒有記性，好了傷疤忘了疼，故態復萌。
顏不遇暗自垂淚，難道兒子真是命中註定沒有出息之人？她很清楚，要讓方子雅好好讀書，必須改變他的心性，而要改變他的心性，就必須心腸要硬。她開始付諸行動。
方子雅到了六歲，本該送進學堂裡讀書，但是顏不遇卻讓他去放豬，穿著亂衣服，打著赤腳。有時候，方子雅回來晚了，顏不遇也不給他留飯，讓他用開水泡冷飯吃。方子雅嫌放豬累，嫌衣衫單薄，嫌冷飯難吃，要去讀書。
顏不遇冷冷地說：“你命中註定沒有出息，就算讓你讀書，你也讀不好，何必浪費錢呢？”方子雅憤憤地反問：“何以見得我讀不好書？”顏不遇說道：“為娘會算命，你命中註定的。”方子雅只得悻悻作罷。
轉眼大半年過去，方子雅衣不蔽體，面黃肌瘦，找母親要衣服鞋子。顏不遇說道：“你命中註定貧窮，從小讓你適應苦生活，以免長大了不適應。”
顏不遇動不動就說命中註定，讓方子雅窩了一肚子火，頂撞說：“媽媽，我不信命！別人能好好讀書，憑什麼我不能？別人能發財致富，憑什麼我不能？”
顏不遇等的就是這句話，問道：“你真的能好好讀書？跪下來對天發誓。”方子雅立即跪下來發誓。顏不遇說：“我兒，醜話說在前頭，你如厭倦讀書，或者逃學，為娘說什麼也不會讓你讀書了。你不讀書，就只能穿舊衣，幹農活，到時候別怪我無情。”方子雅點頭答應下來。
顏不遇就讓方子雅穿上新衣和新鞋，送到塾堂裡讀書。方子雅吃過苦，很珍惜讀書的機會，成績也很好，十五歲參加童生試，考中秀才。方無才欣喜地說道：“我們老方家終於出了個秀才，看來你的方法有點用。”顏不遇擺弄著方子雅的生辰八字，說道：“也不知道最終能不能改變命運。”
顏不遇的擔心，還是出現了，方子雅參加鄉試，名落孫山。不過，方子雅一點也不氣餒，繼續刻苦讀書。只不過，命運似乎並不垂青於他，後來參加了兩次鄉試，都名落孫山。
此時，方子雅已經結婚，看著貧困的家境，他動搖了，想放棄讀書。顏不遇冷冷地說：“你如放棄，連放豬的機會也沒有了，肩不能挑手不能抗，能幹什麼？你當初的誓言呢？我和你爹吃了這麼多年的苦，難道就這麼白吃了？”
方子雅只得繼續讀書，屢敗屢戰，在四十歲這一年，終於考上了舉人。中了舉，就有做官的機會了，門庭顯貴起來，命運就此改變。
方家大擺宴席慶賀。賓客散去，方無才淚流滿面地跪在祖宗牌位前，燒香感謝。顏不遇則把收藏的所有相書付之一炬，發誓從此不再相信算命這種東西了。因為，方子雅已經證明，命運是可以改變的。
後來，方子雅中了進士，被分配到江南一個大縣裡當縣令。方無才和顏不遇跟著去養老，直到此時，他們才穿上好衣，吃上好飯。臨終時，顏不遇留下來的家訓是：命運是可以改變的，是掌握在自己手中的！
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