路遙出生於陝北農民家庭，童年非常貧困，也在農村小學教過書。
這部十三萬字的《人生》，某種程度上是他個人心路歷程的曲折反映。
小說在1982年發表，在經濟發展，思想解放的背景下，引發了大眾對於傳統道德文化，城鄉差距等問題的思考和討論。
高加林是有知識、有能力、有想法的青年，一心想做出一番成績。
可社會一次次以響亮的耳光告訴他：
“你的能力只是輔助因素，絕不是決定因素。”
- 他教師被撤掉，因為大隊書記高明樓的二兒子畢業了要頂替他。
- 被安排進縣裡當通訊幹事，因為他二爸當兵轉業回了地方當勞動局長。
- 最後又回到村裡當農民，因為有人舉報他“走後門。”
感情方面也是一次次被命運捉弄。
從開始不願接受劉巧珍，害怕被一輩子綁在這片土地上。
到後來看到巧珍的好，慢慢接受農民的身份，愛上巧珍。
偏偏又得到去縣裡工作的機會，遇到高中同學黃亞萍，黃亞萍有知識，家庭情況好，也能帶給加林更好的機會。
經過糾結，加林放棄了巧珍和亞萍在一起。
一切看似都在往好的方向發展。
這時，加林偏偏又失去了工作。
只得離開縣裡，離開黃亞萍，回到村裡。
巧珍也已經和踏實肯幹的馬栓結婚了。
高加林焦慮、彷徨、悔恨，一人望著這片黃土地，久久思索……
路遙對高加林的評價是：
高加林是一個在人生道路上的艱苦跋涉者，而不是一個已經走完人生道路的單純的勝利者或失敗者。
他的內心深處的矛盾和發展變化，觸發著當代青年們的思索。
劉巧珍也是一個悲劇式的人物，具有傳統婦女的美德，美麗、善良、溫柔、全身心愛著加林。
即使在最後，加林一無所有回到村裡，她還是盡力幫助加林。
巧珍和亞萍是完全相反的形象，分別是傳統和現代的隱喻。
巧珍、姐姐巧英、妹妹巧玲，三人的不同，
也體現了社會不斷髮展在這個家庭上的顯現。
- 姐姐巧英完全是和父母一輩一樣的生活方式和想法。
- 巧珍雖然自己沒有文化，但是一些意識在覺醒，也覺察沒有知識的悲哀。
- 妹妹巧玲有知識，有寬闊的視野。
時代和人都是在不斷甦醒和前進的。
德順爺、高玉德、馬佔勝、高明樓、劉立本這些人物中：
- 德順爺、高玉德是勤勞善良，依賴土地的傳統農民形象。
- 馬佔勝、高明樓所有行為的出發點都是為了個人利益，圓滑世故，比較有現代意識，折射社會裙帶關係的不正之風。
- 劉立本典型的封建家長，靠投機倒把發家致富。
第四代導演吳天明也在1984年，執導了同名電影《人生》，進一步擴大了小說的影響範圍。
電影和小說的劇情基本相同，只是更加突出了巧珍的正面形象，電影裡用了大量的特寫鏡頭表達巧珍的情感。
故事雖然講述了在複雜矛盾和特定語境下，年輕有為青年對土地意識，小農經濟觀念的積極超越，對美好未來的希冀和渴望。
但是脫離了那個特殊的時代背景，在今天《人生》依然能給我們帶來思考。
就像馬雲說過：
“路遙對我的影響最大。18歲時，我是蹬三輪車零工，是《人生》改變了我的人生！《人生》讓我意識到不放棄總有機會，否則我現在還在蹬三輪呢。”
賈樟柯也說過：
“30年閱讀史中，對我影響最大的一本書是路遙的《人生》。它讓我開始對社會有了新的認識，開始思考我的人生。”
高加林的故事不會在小說的結尾結束，他一定還會一次次把握住機會，離開高家村。
也許還會失望，迷茫，悔恨，但這是他逃不掉的宿命，他也終究會找到屬於他的天地。
就像黃亞萍寫給他的詩一樣：
我願你是生著翅膀的大雁，
自由地去愛每一片藍天；
哪一塊土地更適合你生存，
你就應該把那裡當作你的家園
……
