戲子在古代也叫優伶，是奴隸制的產物，是作為統治者的娛樂工具而產生的，與小偷、乞丐、娼妓等同屬於“下九流”這個類別。
古代戲子的社會地位非常低，一輩子在婚姻、科舉等方面都受到重壓和歧視，甚至連衣服也不能隨便穿。
比如，北宋時期，伶人只能穿黃色服裝，頭戴牛耳幞頭；元代規定“倡家出入服皂褙子，不得乘坐車馬”。
在這種苛刻的環境中，作為生而平等的生物體，有的人就通過自己的聰慧和努力改變自己的命運。比如，《紅樓夢》中的琪官蔣玉菡。
在清代乾隆年間，特別是在中後期，由於乾隆本人對戲曲的喜愛和推崇，“押優伶”成為了整個乾隆年間官宦、士大夫階層的特殊愛好之一，每個官宦富貴之家幾乎都有自己的小戲班。
在《紅樓夢》中也有相關的情節，比如在第五十四回中，元宵佳節賈母攜眾人看戲時，就提到“你瞧瞧，薛姨太太這李家親家太太都是家有戲的，不知聽了多少好戲”，還指著湘雲說“我像他這麼大時節，他爺爺也有一班小戲”。
琪官就是忠順親王府的一名小旦演員，深受忠順親王的喜愛。琪官能得到像忠順親王這樣的皇親國戚的青睞，已經充分說明了他的實力。
首先從外在形象上來看，他必定是面容俊俏、玉樹臨風的，這也是他作為一名男性成為一名小旦演員的基礎條件。從他的藝名“琪官”也可以看出，“琪”為美玉之意，以“琪”為名，公子必是溫潤如玉的。
在第二十八回中也通過寶玉對琪官的形象做了簡單的交代：嫵媚溫柔；在一百二十回通行本的第九十三回中，寶玉第二次見到琪官時，他仍是“面如傅粉，唇若塗朱，鮮潤如出水芙蕖，飄揚似臨風玉樹”。
其次，從內在才藝方面來看，他也是技藝精湛的實力派戲曲演員，在社會上知名度很高，妥妥地一個集偶像派和實力派於一體的“青年藝術家”，寶玉說他“名馳天下”，感嘆“無緣一見”。
好看的皮囊千篇一律，有趣的靈魂萬里挑一。只憑皮相和唱腔，琪官獲得的只能是短暫的榮光。要想在新人輩出的優伶界穩住自己的地位，重要的還是要靠高情商。
聰明的琪官早就意識到了這一點，他把自己練就成了“文武雙全”的人，臺上臺下都把忠順親王伺候得舒舒服服的，“若是別的戲子呢，一百個也罷了，只是這琪官隨機應答，謹慎老誠，甚合我老人家的心，竟斷斷少不得此人”，足可見琪官的機敏與聰慧。
再者，忠順王府的長史官從寶玉處得知琪官的下落之後，琪官是如何將多次隨意脫崗的“違紀違規”行為巧妙擺平，又如何將他私交素來與忠順親王不睦的北靜王爺之事化解，書中並未提及，但一切似乎是風平浪靜的就過去了，也再次說明琪官的能力真是不容小覷。
琪官雖然很合老親王的心，一時間風光無限、炙手可熱，但是戲子的身份卻是他的硬傷，使其從根本上是不受人尊重的，其表面風光與背後境遇是不能成正比的。
據史籍資料來看，中國漢代君王貴族就有“狎暱孌童”的特殊癖好。元代男色之風又衰，到明清時期又復盛，尤其是清代，盛行“私寓”制度，官吏富商蓄養相公成風。
這些大戶人家買來眉清目秀的小男孩供主人賞玩，還把此當作雅，競相跟風攀比。在《紅樓夢》第七十五回中，賈珍居喪期間以習射箭為由的聚眾吃喝嫖賭時，就提到“此間伏侍的小廝都是十五歲以下的孩子，若成丁的男子到不了這裡，……其中有兩個十六七歲孌童以備奉酒的，都打扮得粉妝玉琢”。
比如由張豐毅和張國榮主演的經典電影《霸王別姬》中，就有小旦演員程蝶衣被老太監關在屋子裡追逐的情節，可以想象那個變態的老東西到底對他做了什麼。
一個老太監都能這樣對待戲子，何況親王呢。所以，琪官看起來得意的當下，其實也像水中月鏡中花般虛幻。聰明的琪官在這虛幻的鏡花水月中，自始至終保持著清醒。
人常說，不能把雞蛋放在同一個籃子中。在伴君如伴虎的處境中，作為一個“玩意兒”一樣存在的優伶身份，琪官完全是仰人鼻息、看人臉色的，忠順親王今天喜歡你推崇你，今天你就是馳名天下的琪官，忠順親王明天冷落你厭棄你，你就是令人鄙夷的下九流戲子蔣玉菡。
未雨綢繆，閒時吃緊，才能無虞。所以，琪官利用忠順親王這個平臺，不斷地做強做大自己，廣泛結交了形形色色的人物，他的朋友圈中有神武將軍之子馮紫英、皇商之子薛蟠、功勳家族的公子賈寶玉等等，甚至還與北靜王爺水溶關係親密，得到了王爺貴重的饋贈：茜香國女國王所貢之物大紅汗巾子。多個朋友多條路，人脈資源和關係網在社會交往中非常重要。
再者，花無百日紅，人無百日好。人活一生，不管來路如何，我們總希望自己的人生完美收官。所以，人生的下半場，在某種意義上來說比上半場更重要。
琪官在人生的上半場中，被鮮花和掌聲包圍著，極易令人迷醉，以幻為實，沉醉不知歸路。清醒的琪官也許很早就參透了這一切的幻象，早就著手謀劃自己的出路：在東郊離城二十里有個什麼紫檀堡，他在那裡置了幾畝田地幾間房舍。
即使將來被後浪拍在了沙灘上、或者被厭棄、或者失嗓失音等等不測，自己至少還有房可居、有田可種，不至於居無定所、流浪街頭。
宜未雨而綢繆，毋臨渴而掘井。在一百二十回通行本的第九十三回中，寶玉在臨安伯家舉辦的宴席上，再次見到琪官時，他已經是小戲班的班主了，“也攢了好幾個錢，家裡已經有兩三個鋪子”。
在通行本末回中，襲人在寶玉科考失聯後，嫁給了琪官蔣玉菡時，再次點出所嫁之人乃“城南蔣家的，現在有房有地，又有鋪面”，儼然殷實人家。
在87版電視劇《紅樓夢》中，在賈府敗落之後，蔣玉菡襲人夫婦還收留了已經神志不清、衣衫襤褸的寶玉。蔣玉菡若沒有當初的一番打算，一味地沉迷虛榮、一味地依附權貴，將會面臨何種處境也真是莫測之事。
不自棄，不放棄，保持冷靜，保持清醒，即使低入塵埃之中，也能開出花來，收穫人生下半場穩穩的幸福。
作者：溫暖前行，本文為少讀紅樓原創作品。歡迎關注我的頭條號：少讀紅樓，為你講述不一樣的名著故事。
