同治十三年十二月初五，同治皇帝崩逝於養心殿，年僅19歲。他膝下無子，經過慈禧等眾人的一番商議，決定把醇親王奕譞的兒子載湉過繼給咸豐皇帝，讓載湉繼承大統。這個決定作出的時候，不到4歲的載湉早已沉入夢想，呼呼大睡。
慈禧太后
十二月初六凌晨，宮中派出一支隊伍，要去醇親王府接皇帝進入紫禁城。被吵醒的載湉看到慌亂的局面，號啕大哭。但是，哭得再響也無濟於事。他被奶媽抱著，上了那16人抬著的轎子，趕往養心殿。
大約凌晨五點，載湉抵達養心殿，這時的他早已在奶媽懷中睡著。睡夢中的載湉被呈到慈安、慈禧兩位太后面前。慈禧下令把載湉叫醒，迷迷糊糊醒來的載湉又是一頓大哭。隨後，眾人由養心殿移步乾清宮。
小時候的光緒
乾清宮裡，躺著冰冷的同治。按照禮節，載湉要向哥哥同治行三跪九叩之禮。載湉這時只想睡覺，他也不知道怎麼行禮。手足無措的他，只能通過哭聲宣洩自己的不滿。最終，載湉被太監按倒在地，強行做完了這套禮節。
十二月初七，眾王公大臣聯名上書，要求兩位太后垂簾聽政。十二月初八，慈禧發佈了一道懿旨，內容如下：
垂簾之舉，本屬一時權宜。惟念嗣皇帝此時尚在沖齡，且時事多艱，王大臣等不能無所秉承，不得以姑如所請，一俟嗣皇帝典學有成，即行歸政。
奕譞，可憐之人
此懿旨一出，有人坐不住了，那就是載湉的生父——奕譞。當時，慈禧宣佈載湉是皇位繼承人的話音剛落，奕譞就號啕大哭，直至昏厥。隨後，他閉門不出，一直悶在家中，迷茫、不知所措、不知何去何從。
奕譞本是一個普通王爺，他給兒子取名為“載湉”，“湉”原意為“水面平靜”的意思，表達了他希望兒子平靜度過一生的初衷。他做事小心謹慎，只想和家人好好過日子。但是，載湉被選為皇位繼承人，打亂了他的陣腳。
奕譞不希望自己兒子當皇帝
他從普通王爺搖身一變，成為了皇帝的生父，政治地位直線上升。這就會吸引很多朝中大臣向他身邊靠攏，最終形成自己的勢力。而且，等自己的兒子長大，他就是名副其實的太上皇，政治價值極高。如果這些都實現，奕譞必定權傾朝野。
如果單純這麼考慮，恐怕太樂觀了，因為在奕譞頭上，還懸著一把利刃，那就是慈禧。奕譞不傻，他知道慈禧的權力慾有多旺盛，他也知道慈禧的手段有多陰狠。沒有半點野心的奕譞，猶豫再三後，做出了一個決定——他要辭職，明哲保身。
奕譞上奏
還是十二月初八，奕譞給慈禧上了一道奏摺，內容如下：
臣侍從大行皇帝，十有三年，是天不弔，龍馭上賓，仰瞻遺容，五內崩裂。忽蒙懿旨下降，擇定嗣皇帝，倉促昏迷，罔知所措，觸犯舊有肝疾，委頓成廢。
唯有哀懇矜全，許乞骸骨，為天地容一虛糜爵位之人，為宣宗成皇帝，留一庸鈍無才之子。
大體意思就是，因為同治的去世、自己的兒子被定為接班人，一系列刺激導致奕譞的肝病犯了，因此他請求辭職，做一個只拿俸祿不做實事的人。為了確保太后同意，奕譞還搬出了他的父親道光皇帝，稱希望為道光留一個無才無德的兒子。
奕譞高興不起來
按照常理，兒子當上皇帝，應該高興才是。但是，奕譞卻高興不起來，不僅如此，他還要急流勇退，遠離權力。因為，他知道，一旦稍微強大，成為慈禧的眼中釘，他的命運、他兒子的命運、他家族的命運就會就此終結了。
所以，出現了這麼一個局面：兒子被突然選中當皇帝，老子卻要鬧著辭職。慈禧收到奏摺後，和慈安、奕訢商量了一番，順水推舟同意了奕譞的請求。畢竟，慈禧也不願看到奕譞強大。
歷史葉子有言：
載湉進宮第二天，生父奕譞便向皇太后提出辭職。這可以說是奕譞自願的，但從某種方面來說，他又是被逼的。因為奕譞懼怕慈禧，他既不能和慈禧同流合汙，更不願站在慈禧的對立面。所以，老實巴交的奕譞選擇退出。
