筆者移民加拿大已有多年，只聽說過個人和公司破產的，還從未聽說過城市破產的，但拜這回新冠病毒所賜，加拿大可能馬上會迎來一波城市破產潮，而首當其衝的就是大家所熟悉的溫哥華。
溫哥華現在市政情況有多慘不忍睹，按照市長甘乃迪Kennedy Stewart的說法就是瀕臨破產，不僅直接損失為5億加元，就連昔日被認為是鐵飯碗的公務員都養活不起了，有1,500人將被辭退。至於市府稅收的重要來頭地稅，由於近半業主因疫情出現經濟困難，今年地稅很可能都收不齊，只能說是要多慘有多慘。
不僅如此，在過去被視為待遇好，福利高，自己本身能夠盈利，相當於國內國企事業單位的溫哥華水族館都快撐不住了，該館在疫情到來關閉後已辭退六成員工，但每天光維護與保養成本仍然難以支撐，不排除會永久關門。Translink也說除非政府加大補助，疫情慘狀讓其很難再維持正常運營。這種有政府補助的大企業都如此之慘，其他中小公司更不用說，直接影響市府商業稅徵收，一旦溫哥華率先破產，全加拿大迎來一股城市破產潮不是沒有可能。
加拿大城市破產意味著什麼
究竟什麼是城市破產呢，筆者專門查了相關資料，事實上城市破產的官方名稱叫市政破產，英文為Municipal Bankruptcy，一旦有城市宣佈破產，對市民的最直接影響就是社會服務領域，例如警察，消防，汙水處理和垃圾清運等的開支會大幅度削減。其實削減都不是大問題，最壞的情況是在城市被接管前會出現數月空窗期，雖然不代表著治安和清潔就完全沒人管了，但相關機制只能按照最低限度維持，也就是說報警可能警方抽不出人手，某社區的垃圾清運可能會很久才收一次甚至被忽略，那對大家日常生活的影響可想而知。
其次是對市政府的影響，隨著城市宣佈破產後，法院和破產審理公司會對市府資產進行破產清算，但之前的債務不代表會一筆勾銷，只會免除部分債務，來換取城市恢復正常。為了解決債務問題，接管後的新市政當局會採取出售資產的方式籌錢，同時市政服務人員和服務設施的聘用和運營將採取最精簡的方式，並且還會上調稅收，到頭來受損失的還是普通老百姓。
北美城市破產有前車之鑑
說到破產，早在上世紀三十年代大蕭條時期，溫哥華地區本拿比市就因為市府大量舉債被迫宣佈破產，由省府派團隊進行接管，而那個時期的本拿比犯罪率為大溫最高。直到二戰爆發以後，加拿大全國進入戰備狀況，不少城市都接到軍用物資生產訂單和撥款，這才讓本拿比走出破產危機，重新恢復正常。
2013年7月，美國汽車工業重鎮底特律宣佈破產，這是迄今為止距離我們時間最近的案例，底特律破產以後，雖然被免除了70億美元債務，但要想恢復正常，還得至少還債8億美元才行。但當時底特律得到了州政府和聯邦政府援助，才得以避免拍賣資產和削減市政服務開支，逐步進入重啟狀態。
加拿大城市破產潮只會更糟
假如加拿大出現城市破產潮，絕對是毀滅性大災，因為三十年代僅僅是本拿比一座城市破產，省裡即使接管還有餘力，但如果是多座城市破產，省府恐怕自身都難保，比如省府承諾的向疫情失業者一次性發一千加元補助，至今都沒有公佈領取方式，說明省府都在發愁從哪裡籌到這樣一筆開支。此外加拿大也不是美國，家大業大，財大氣粗，真要出現城市破產潮，省裡就算接管也是一刀切賣資產和減少公共開支，不要指望得到省財政任何幫助，除非爆發新的戰爭，各市收到像二戰時期一樣的軍需物資生產訂單。
從這幾年溫哥華地區各市財政預算來看，除了列治文，本拿比和高貴林等少許城市每年有盈餘外，其餘城市都有各種程度的舉債，在平時舉債可能還不會影響那麼大，但一旦進入例如疫情等非常時期，市府財政無法開源，歷史累積債務和利息並不會停，撐不下去的選擇只剩下宣佈破產。
按照當前最好情況預測，加拿大疫情再拖幾個月結束，如果是特魯多的說法，起碼得一年甚至一年半，可問題在於作為城市稅收的重要來源，業主和企業還能支撐這麼久嗎，畢竟一個家庭和企業的現金流最多不超過半年。假設連今年秋天都撐不過，剩下的結果只能是大家一起喝西北風了。加拿大有條件地復工復產是當務之急！
