公元907年，唐哀帝禅位于朱温，唐朝灭亡。之后的五十来年里，北方地区共经历五个政权。分别是后梁（907-923），后唐（923-936），后晋（936-947），后汉（947-950），后周（950-960）。而后周本来是有可能定鼎天下的，可惜由于后周世宗英年早逝，后周被赵匡胤给篡了。而赵匡胤建立的北宋政权，在初期也面临同样的问题，政权不稳定，没有深入人心。赵匡胤能够篡位，由于他直接或间接控制后周的中央禁军。而北宋继承了后周政权，当然军队结构也继承了下来。当时北宋的精锐军队主要是驻扎在开封的禁军，由殿前司和侍卫司构成。
赵匡胤
而赵匡胤能够黄袍加身，也多亏了他的结义十兄弟，这些人在禁军占据要职。赵匡胤当皇帝后，也怕他的结义兄弟为了荣华富贵，也来个黄袍加身。因此，在他建立北宋的第二年，平定了定李筠及李重进的叛乱后，也就是公元961年，开始着手解决这个心病。他就问精于政治的赵普：“几十年来，皇帝八易其姓，天下兵戈不断，我想国家长治久安该怎么办？”赵普就说：“对这些将领，夺其职权，收其精兵，控制其钱粮，则无人能反。”赵匡胤听后连连点头，说：“我全明白了。”
赵匡胤问计于赵普
公元961年七月初处九晚上散朝后，赵匡胤留下了石守信等重要将领，接着就发生了历史上杯酒释兵权的事件。在石守信等将领交出兵权后，赵匡胤将原来指挥禁军的殿前司和侍卫司指挥，二分为三，分别是殿前都指挥司、侍卫马军都指挥司和侍卫步军都指挥司。接着提拔了一些原来职位不高容易控制的禁军将领到这三司任职，这些将领自然会对赵匡胤感恩戴德，自然为忠于他，这就加强了皇权对军队的控制。
很多人认为杯酒释兵权，就是赵匡胤花钱买将领的权力，造成了以后北宋军队战斗力大减。其实并不完全对，它并不是完全的收缴这些将领的兵权。实际上，赵匡胤只是剥夺了他们在北宋中央禁军的兵权，将他们调到地方边境上任节度使。比如石守信任天平军节度使，李汉超任关南节度使，郭进镇任西山节度使，王彦升任原州节度使，冯继业灵武节度使等等。而这些地方基本上是当时北宋的边境地区，他们到边境领兵，也是稳定北宋的边疆。为了让这些将领们能够安心享乐，赵匡胤还给了他们跟其他政权贸易不用交税的特权。
赵匡胤对这些将领的要求是很低的，在赵匡胤一朝，这些地方将领违法乱纪基本他基本不管，甚至到了纵容的地步。在他看来，只要你不造反就行。比如其中一个王继勋的将领，以将人切割成碎块为乐。直到一天，天降大雨，府中围墙坍塌，奴婢跑到官府告他。事情到了赵匡胤那里，最终只是训斥了一顿，将王继勋调到洛阳任职。到了洛阳后他变本加厉，稍不如意就将奴婢杀之食之，乃至于人贩子蜂拥而至。最后还是赵匡胤死后，赵光义杀了他。
据当时官府统计，在开宝六年到太平兴国二年，五年时间里，王继勋杀掉和吃掉就有一百余人。而如此丧心病狂的人，居然无忧无虑，自由自在的活过来北宋开国赵匡胤时代。。如果在朱元璋时期，王继勋早死几回了吧。当时当地百姓，只能听天由命的活着。可见，在强权面前，百姓的命不值一提。赵匡胤时代，武人将领们人人自嗨，百姓却遭殃了。可赵匡胤底虽线低了，可他的皇位却稳固了。
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