清代康熙年間，在福州有個大戶人家姓廖，兒子到了適婚年齡，與鄰村餘家之女因從小定了親。兩家商量好日子迎娶餘家小姐。
餘家家境殷實，只有小姐一個女兒，從小對其疼愛有加，遂準備了豐厚的嫁妝 ，請了福州有名的首飾鋪子來打造首飾。
成親日來臨，廖家張燈結綵，大辦宴席，好不熱鬧。新娘子的轎子後面跟著長長的妝奩隊伍，看的人無不稱羨。
廖公子平日在書院讀書，因要結婚，遂帶幾位好友一同返家。好友中有位孟公子，家世平凡，相貌普通，很不起眼，平日在書院時，也只是跟在廖公子後面，廖公子對其多有照付。一群好友大吃一驚，之前只知道廖公子是個不差錢的主兒，但是來到廖家才知哪裡是不差錢，而是太有錢。廖公子生性豪爽，喜愛結交朋友，在書院也很受歡迎。
花轎抬進廖家，賓客們也隨之進入。這時賓客中有個不請自來的慣偷肖三，聽聞餘家的嫁妝豐厚首飾貴重，垂涎三尺。
廖家宴客，不論親疏鄰里，備份薄禮，就可入席。肖三便走到賀儀房前遞上賀儀，賬房見臉生，便問是：敢問客官臉生，不知是與廖家有何緣分？肖三不忙不忙笑著說家父與廖老爺早年一同在京城經商，時常往來，小侄也長居京城，今日歸來適逢公子娶親，特來賀喜。賬房看著賀儀，和相貌堂堂的肖三，收下禮金，記在賬簿。
入夜，喜氣洋洋的廖家，燈火通明，堂上堂下，迎來送往，杯盞交錯好不熱鬧，肖三趁著忙亂之時，四處尋摸來到洞房附近。想那新郎今日良辰吉日必定酒醉，待兩人睡著，再找時機進房偷取金銀之物。肖三躲在假山暗處琢磨：看那新房是兩層之樓，看藏在院內不安全，人來人往很容易被發現，遂想藏於二樓之上。
餘小姐此時蓋著大紅蓋頭，也不好意思自己摘去。新娘蓋頭只有新郎才能摘去，就在這時感覺有人影上了樓。自己想喊卻又害怕不好意思張口。過了許久，待酒席散場，滿面春風的新郎來到新房，看蒙著蓋頭的新娘坐在床沿，心中大喜。只聽新娘羞怯問公子說樓上是做什麼的？有人住嗎？廖公子說並無人居住，只是放些雜物。餘小姐陡升恐懼，便馬上告訴廖公子說，剛才有人上了樓。廖公子一聽，拿著蠟燭上了樓去查看。
餘小姐忐忑不安坐著等，突然聽到一聲“哎”，許久不見動靜，一會兒新郎匆匆下來，餘小姐問怎麼了？新郎說沒事，剛才不小心碰了頭，我仔細查看並無外人。說罷吹了蠟燭，揭了蓋頭，兩人便就寢了。新婚之夜，兒女情長。待雞鳴時新郎起來，新娘問哪裡不適？新郎支支吾吾說你的嫁妝太過貴重，我母親那裡有個密室，專放珍貴之物，我想。。。新娘很聰明，就把嫁妝裡的貴重金飾交給新郎讓到婆婆那裡的密室可以妥善保管。
新郎抱著盒子對新娘說，你不必馬上起來，待我送過去，再來尋你一同前往給爹孃敬茶。新郎始終沒再回來，新娘等了又等，廖氏夫婦等不來一對新人，便來到新房問道為何還不往前頭來奉茶？新娘說他帶了我的首飾過去給母親保管，然後再回來帶我一起過去，但是一直沒回來。廖母說他並未來找過我啊？廖老爺聽後大驚派僕人四處尋找。
中午時分在二樓處，有個僕人連滾帶爬跑下來，大喊著公子在這裡。廖老爺帶人上前去一看，廖公子躺在血泊中早已死去多時。
廖家喜事變喪事，廖母哭著追問新娘說:昨夜我聽到樓上有聲音，待他回來告訴他，他便上樓查看。隔了許久才下來。他下來後吹了蠟燭才揭開我的頭蓋，我什麼也沒看到。我們兩人就上床就寢了。直到半夜他去了如廁回來，凌晨雞還沒叫，他就拿走了首飾，再就沒回來。"
廖家報了案，知縣開始調查這起兇殺案。事關重大，街知巷聞，新娘被人在背後指指點點，洞房花燭夜那晚到底和誰同房的？大家多有猜測。新娘受不了風言風語，自殺了。
見廖家發生如此大事，廖公子同窗好友幫助辦完喪事才返回書院了。知縣不敢草率行事，偷竊，姦淫，兩條人命，這件案子如此重大，知縣慎之又慎將此事上報到知府處。
知府一看立馬將案件告知下屬知縣，同時讓人將當初餘小姐出閣時金鋪所打首飾圖樣分發給各州縣的當鋪裡，如果有人典當貴重首飾一律報官。很快就來了消息，有家當鋪收了嫁妝裡的一件首飾，當家的一看很像衙門下發的圖樣裡的飾品。店主立馬穩住來當首飾的老婦人，一邊讓夥計趕緊報官。
很快這個當首飾的人就一五一十倒了個清楚，原來是她的鄰居委託她來的，說自己拿女人的首飾進當鋪太不好看，遂央求老婦人幫忙，並答應成事後給她一兩銀子做辛苦費。
衙役們跟隨老婦人回家，一看原來就是肖三，立馬拿下，就地審問。知府讓肖三召供出自己偷盜，殺人，騙奸等罪。
肖三隻肯承認盜竊，其他的堅決不認，知府很是惱火，喝令用刑。自古大刑之下，除非不怕死的鐵骨硬漢，能有幾個人熬過酷刑。所以肖三這種人應該很快認罪。肖三還是死咬不認。但是說到很奇怪的一處是。自己上了二樓立馬就被打暈了。待自己醒來時卻在洞房之內，旁邊睡著新娘。自己趁黑想跑，無奈新娘醒了，遂想計逃脫，就想到拿走首飾去保管的計策，自己就是這樣騙到了首飾。
回家後怎麼想也想出來，為什麼打暈的是在二樓，自己卻在洞房內醒來。
知府聽到這裡明白了，這是精心的栽贓嫁禍。但是現在死無對證，新郎被殺，新娘不堪受辱也自殺。餘家聽聞女兒自殺，老兩口也雙雙自殺而亡。
這件案子已經造成四個人死亡，肖三騙了新娘的首飾，雖然他是個慣偷，但是並未殺人，騙奸，難道讓他頂了罪？
當然沒有，所謂天網恢恢疏而不漏，一直將肖三扣押在大牢中，對外宣稱已破了此案。三年後，廖公子有個同鄉進京做生意，孟公子也早已放棄學業，從商。打聽起來兩人是臨縣，大家就是同鄉，非常開心，一桌人熱熱鬧鬧湊一起喝酒，喝得多自然話就多，席間孟公子問到當年廖公子那件案子如何審理。
同鄉說很快就查到那個慣偷了，現在已經下了大獄很快就要處斬了。孟公子聽了很高興，酒已有七八分醉，加上得知案件已經了結。一時沒把控住，就把自己當年作案過程說了出來。如何殺新郎，如何冒充新郎姦汙新娘，如何栽贓慣偷等等事宜。
同鄉一聽醉酒被嚇醒了一半，一夜煎熬，待雨停，立馬報官，孟公子被押回福州知府。據孟公子交代，那夜本想與好友一起去鬧洞房。瞥見假山後有個身影，知道應該是趁亂混進來的偷盜之人，遂留心，獨自跟隨肖三上了二樓，將其打暈，自己本想假裝肖三調戲新娘。無料廖公子突然返回洞房，隨即上樓，孟公子躲在暗處用利器將廖公子殺死。而後假扮廖公子，和餘小姐行了周公之禮。隨後又將肖三放置新娘床上，自己全身而退。
當時福建和浙江同屬閩浙總督管理，所以福州知府審完案子，擬罪當斬，立即上報總督，上面很快下了批覆，馬上處斬。
