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荊棘蠻荒蠻荒之地創業，建立楚國
湖北，亦稱荊楚。最早由中原河南地區商湯部落的一支南下開墾蠻荒之地的流放隊伍所開發，因當地多山多荊棘，故名荊楚。楚地水網密佈，自古便是魚米之鄉，加之楚人勤奮聰穎，先秦時期的楚國延續八百餘年，春秋時期，楚國進入最鼎盛的時代，疆土西起三峽地區，東至東海，南起南嶺，北至今河南中部、安徽和江蘇北部、陝西東南部、山東西南部，幅員廣闊。
楚國疆域圖
楚人喜鳥，崇拜數字九
這個“蔑稱”就是“九頭鳥”。最早在《山海經》中就有關於“九頭鳥”的記載，楚人喜歡鳥，也特別崇拜在“九”字，在《楚辭》中多次有關於“九”的意象。據傳，“九風”是“九頭鳥”最早的原型。
九頭鳥
“天上九頭鳥，地上湖北佬”
“天上九頭鳥，地上湖北佬”的說法，“最早來自明朝內閣首輔張居正。張是湖北江陵人，推薦了9位湖北籍的監察御史，個個都精明能幹，受到整飭的貪官汙吏對他們個個都恨之入骨，因此蔑稱朝中是“天上九頭鳥，地上湖北佬”。
明朝內閣首輔張居正
此後，“九頭鳥”成為湖北人的象徵，並流傳開來。“九頭鳥”在不同的人和不同的語境中，既可以是褒義，也可以貶義。
楚地，內陸最開放的熱土
湖北人傑地靈，水美魚肥，自古為富庶之地，湖北人也以精明幹練，辦事靈活，思想前衛開放著稱，尤其是在內陸地區。
武昌起義、黃麻起義、大冶兵暴、將軍縣等均出自湖北，近代以來的風起雲湧的革命浪潮也證明了湖北是一片開拓，變革的熱土。
任何事物都有矛盾的兩方面，正話反說，反話正說，褒貶不一，其實說得都是同一件事。因此，貶低湖北人時，常會說“九頭鳥”，引申為九頭爭功，貪得無厭；亦或是形容腦袋多，精明算計，老謀深算。
在褒揚湖北人時，亦可使用“九頭鳥”的說法。
作為湖北人，更多地為“天上九頭鳥，地上湖北佬”的說法而自豪。
九頭鳥啤酒
九頭鳥酒樓
資料來源：
《山海經》
《詩經》
《華中科技大學學報(社會科學版)》
