第一次听闻山茶花，还是在金庸先生的武侠小说《天龙八部》中。段誉被鸠摩智劫持到燕子坞，后来到了王语嫣的母亲王夫人的曼陀罗山庄，那里种植了很多曼陀罗花（山茶花又叫做曼陀罗花），原因是王夫人忘不了自己的旧情人段正淳，以曼陀罗花来寄托相思之意。从此，我就把曼陀罗花当作了表情达意之物，其中暗含着暧昧浪漫的气息。那么，山茶花究竟如何呢？
山茶属于常绿阔叶灌木或小乔木。其枝条黄褐色，小枝呈绿色或绿紫色至紫褐色；叶片革质，互生，椭圆形、长椭圆形、卵形至倒卵形，边缘有锯齿；花两性，常单生或2-3朵着生于枝梢顶端或叶腋间，花色为红色；蒴果圆球形，成熟果实能从背缝处开裂，散出种子。花期为1-4月，果实成熟期为9-10月。
山茶花是半阴性树种，深根性，主根发达，常生于松栎混交林或常绿阔叶林次生灌木丛中，在土层深厚、有机质丰富的疏阴湿润地或沟谷两侧生长良好。山茶花忌烈日，喜温暖气候，略耐寒；喜空气湿度大，忌干燥；喜肥沃、疏松的微酸性土壤，所以在栽培中要注意条件适度。
郭沫若曾盛赞山茶花：“茶花一树早桃红，百朵彤云啸傲中。”山茶花树冠优美，叶色亮绿，花大色艳，正逢元旦、春节开花，能于冬色之中添置春意。盆栽点缀于客室、书房和阳台，呈现出典雅的气氛；在庭院中配植，与花墙、山石相伴，景色自然宜人。
除了观赏价值外，山茶的种子也可以榨取山茶油，是一种很高级的食用油；山茶树的树干结实耐用，可用来制作家具；山茶花可入药，具有凉血止血、散瘀等功效。
山茶花原产自中国，在中国有着悠久的栽培历史，到现在，山茶花的栽培品种已有300个以上。在中国的十大名花中，山茶花名列第七位。故其也深得文人雅士的喜爱，陆游就曾赋诗《山茶花》：“东园三日雨兼风，桃李飘零扫地空。惟有山茶偏耐久，绿丛又放数枝红。”
相较于山茶花的称呼，我更喜欢将其叫做“曼陀罗花”，后者的名字更有韵味和美感。我若拥有一座小小的曼陀罗花园，该多好啊！
