被公认为红茶始祖的正山小种是一种带有迷惑烟熏气息、味道浓烈的红茶。产于福建崇安县桐木村一带，武夷山北段海拔1000～1500米处，当地气候冬暖夏凉，终年云雾笼罩。
正山小种红茶在制作方法上比一般功夫红茶在发酵后还多了一道称为“过红锅”的锅炒步骤，可使茶叶停止发酵，也令茶汤更加红亮、滋味更加厚实。制程最后再以松柴熏焙烘干，塑造出自成一格的独特烟熏龙眼香气。
其实，正山小种红茶的制茶技术被发现是一个巧合。明末清初，时局动乱不安，当时有一支清朝军队进入桐木关的庙湾，占驻了茶厂，士兵们就直接睡到了茶青上。由于身体的温度以及茶叶无法及时烘干，第二天军队走后，所存茶因为积压“发酵”而变得又软又红。
长主为了挽回损失，决定把已经变软的茶叶搓揉成条状并且用当地盛产的松木加温烘干，生产出来的茶叶就变得乌黑发亮，因为用松烟烘干，还有一股浓醇的松香味，茶汤中有一股桂圆干的味道，很是特别，于是正山小种就诞生了。
新种红茶诞生，虽一开始并未在本地市场掀起涟漪，但在运往福州销售时，却因缘际会受到外商青睐。尤其本身鲜明浓郁的松烟薰香颇合欧洲人的胃口，纷纷大手笔订购。自此声势看涨，不仅揭开红茶风靡西方数百年的序幕，也使正山小种红茶成为欧洲最为熟知的中国红茶之一。
闽北武夷山，传说中的红茶起源地——正山小种之乡。数百年来茶叶在武夷山区萌芽、采摘、制成后，一刻不停留地运往山下。在临近的星村镇集市交易，在经九曲溪船运而下，一路经福州在厦门港出口，迢迢送往欧州。炙手可热的程度，周遭其余地区纷纷仿效，但质量无论如何都无法与正宗武夷出品相比，遂冠以“正山”之名，以便与其他“外山”仿品区隔。
然而历史造化弄人，红茶渐渐成为欧洲、尤其是英国人依赖甚深的日常饮品后，英国人不愿全面依赖中国的供应，决定开始在如印度、锡兰等南亚殖民地开辟茶园，发展茶业。新茶崛起，正山小种盛况于是逐年走向衰微。正是因了这段没落命运，茶山复归平静，休养生息。之后，不仅被划定为国家级自然保护区，1999年更因其丰富的自然生态与历史文化价值，获得联合国教科文组织颁定为世界遗产。
所以说，一个事物或一种现象的出现，没有绝对的好与坏，可以说利弊是相当的。也应了一句古话：塞翁失马，焉知非福。
