中國歷史是唯一一位女皇武則天登基稱帝后，為顯示自己的豐功偉績，命人在神都洛陽建造明堂，明堂的作用和現在故宮的祈年殿類似，是舉行重大典禮和祭祀的場所。
武則天（范冰冰飾）
據記載，明堂為多邊形、圓頂結構，長90米，寬90米，高達88.8米，共三層，為全木質結構，建設的宏偉無比，在當時堪稱世界之最，耗費了大量的人力物力，也彰顯了當時的強盛國力。
明堂
另外，在明堂後面還建造了一座天堂，天堂高五層，比明堂更為高大宏偉，天堂的第三層已經超過了明堂的高度。武則天命人在天堂中設立了高達百尺（30多米）的佛像，其宏大與華麗程度可見一斑。
明堂與天堂
然而，如此宏偉、富麗堂皇的建築，卻被付之一炬，武則天對縱火人也沒有嚴懲；究其原因，只因縱火之人正是武則天最為寵愛的面首薛懷義。
明堂復原模型
薛懷義是武則天的第一個面首，原名馮小寶，一表人才、身強力壯，最早是由太平公主將他獻給武則天，並迅速獲得了武則天的寵愛；武則天為了讓馮小寶方便入宮侍寢，便讓他剃光頭髮，假扮和尚，並賜名薛懷義。
薛懷義
薛懷義恃寵而驕，在洛陽城飛揚跋扈，對朝廷官員也隨意打罵折辱，武則天對此也置若罔聞。然而花無百日紅，武則天后來又寵愛了御醫沈南璆，對薛懷義逐漸失去興趣，薛懷義心中男平，醋意大發；並在正月十五夜裡醉酒之後，放火燒燬了明堂，火勢巨大，隨後將旁邊的天堂也引燃，兩座宏偉的建築付之一炬。
武則天與薛懷義
然而，武則天對薛懷義僅僅是斥責了事，並沒有嚴懲，隨後又耗費大量的人力財力，重建明堂，可見武則天對薛懷義仍有舊情。
薛懷義
只是，明堂燒燬之後，武則天對薛懷義便逐漸疏遠，薛懷義最終也徹底失去了女皇的寵愛。
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