建安十七年（公元212），与刘备争荆州的孙权意识到合肥一带将成为自己的下一个主战场，就是长江南岸的秣陵修筑了一个石头城，改秣陵为建业，以此作为新的根据地。这就是现在的南京。
石头城旧址
建安十七年的十月，曹操决定出兵孙权。
在出兵前，曹操为了能够更好的掌控权力，准备晋爵国公。这一决定遭到了荀彧的极力反对，激怒了曹操。
曹操派人给留在寿春的荀彧送去点心食品，荀彧打开食盒，见里面空无一物，明白了曹操的意图，只好服毒自尽。
荀彧死后，曹操率领四十万大军进攻濡须口，首战便击破孙权江西营。可孙权的七百万守军英勇善战，曹操久攻不下。
僵持了一年之后，一日，曹操在阵前见孙权军容整肃，不禁感叹道：“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳。”
意思是，袁绍和刘表这两人都是因为死后儿子们为争权反目成仇，最后自取灭亡，而孙坚死后，江东并没有像曹操想的那样，反是成长为一代英豪。
过了几天，孙权写了封信给曹操，信中写道：“春水方至，公宜速去。”（春天来了，河水也涨了，你还是快回去吧。）又在另一张纸上批注：“足下不死，孤不得安。”（只要你不死，我就得不到安宁。）
曹操见信狂笑，说：“孙仲谋不欺我也。”便命令手下将士退兵北还。
这一年，曹操59岁，孙权32岁，两人年龄相差如同父子，但对于曹操来说，终于遇到了除刘备之外的另一个好对手。
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