表面的幸福掩蓋不住一家人焦灼的心靈
卡羅琳是一位家庭主婦，丈夫大衛是律師。他們育有三個可愛的孩子：16歲的大女兒克勞迪婭、11歲的兒子丹和6歲的小女兒勞拉。大衛事業有成，每天忙於工作，家裡的一切都由妻子卡羅琳來打理。這樣一箇中產階級家庭，表面上看是非常幸福的，其實暗地裡已經水深火熱。
- 青春期的大女兒克勞迪婭，跟媽媽天天吵架。甚至離家出走，情緒激烈到企圖自殺。
- 親子關係錯位，兒子丹對父親缺乏必要的尊重，女兒不願意和他交心。
- 卡羅琳和大衛的婚姻危機重重，丈夫的出軌讓妻子心生芥蒂，兩人刻意逃避，用孩子來做替罪羊。
托爾斯泰曾說過，“幸福的家庭都是一樣的，不幸的家庭各有各的不幸”。家是一個最隱秘、也是最真實的地方。幸福還是不幸福，外人看到的只是皮毛，只有自己知道“鞋合不合腳”。
大衛一家人，為什麼會鬧成這樣子呢？有什麼深層次的心理真相沒有被發現？他們需要專業的指導，於是求助於家庭治療師奧古斯都·納皮爾和卡爾·惠特克博士，兩位心理學家沒有單純地將“孩子”和“父母”的問題分開，而是將所有家庭成員看成整體來治療。因為家庭猶如一個小型生態系統，家人之間的作用力此消彼長，每個人都在使勁，混亂局面人人都有份。
孩子的叛逆其實是父母之間婚姻出現問題的信號
克勞迪婭和媽媽的關係可以用劍拔弩張來形容：
我媽媽霸佔著我的房間，那裡面沒有一樣東西是屬於我的，她永遠頤指氣使，要我按照她的意思收拾房間。她是個無可救藥的窺視狂！
克勞迪婭，你胡說！只有在你的房間亂得不像話時，我才會抱怨。我很生氣你說我是窺視狂，我從來沒有這樣。我只有受不了的時候，才偶爾去整理你的房間。
母女倆可以為生活中任何一件小事爭吵，女兒認為媽媽懷有惡意，嫉妒她快樂，想要時時刻刻掌控她。而媽媽則氣憤地指責女兒不斷地挑釁，“你的所作所為，你看我的每一個眼光都是挑釁。你表現得好像你才是母親，你才控制著一切，不是我。”
卡爾和奧古斯都從第一次家庭面談中發現，克勞迪婭的危機其實是父母發展出來的，是他們拿來應付更嚴重的婚姻冷卻問題的辦法。大女兒無意識中背起十字架，用叛逆行為來促使大衛和卡羅琳站在同一戰線對付自己，以期他們之間能多些交流。
這些年，大衛醉心工作，而卡羅琳則周旋於家務和孩子之間，彼此越發無話可說。大衛回家之後也懶得與妻子聊天，而是選擇跟女兒說笑，於是卡羅琳將內心的不滿投射到了克勞迪婭身上，處處挑刺。乏味空虛的大衛，甚至偷偷出軌。兩人之間的距離越來越遠，卻不願正視問題的存在。這種“逃避”策略的後果就是孩子成為他們的“替罪羊”，首先是克勞迪婭，而後是丹。
卡爾和奧古斯都指出：
替罪羊並不僅僅只限於青春期的孩子，任何年齡段的孩子都有可能。孩子也會因所揹負的重擔而產生各種不同的“症狀模式”：多動、嗜睡、成績下降、尿床、口吃、厭學、脾氣暴躁、拒食——有此類症狀的孩子很可能正承受來自父母婚姻壓力的痛苦。
電視劇《虎媽貓爸》中勝男和羅素鬧離婚，女兒茜茜精神壓力大，背單詞時從樓梯上摔了下來，醒來連一句話都不說。醫生說，孩子可能是得了兒童抑鬱症。這個病的促發原因主要跟學習中受到的壓力有關係，還有生活環境的突然改變，比如父母離異等。發燒、大喊大叫，以及各種無法解釋的行為都會出現。聽完這些，夫妻倆頓時呆住了。
《小歡喜》中的英子也是如此，差點跳海自殺。幸好宋倩和喬衛東及時趕到，才避免悲劇的發生。父母的婚姻出現問題，受傷害最大的就是孩子，他們在默默地承受著不屬於這個年齡的痛苦。
婚姻危機的背後是原生家庭的影響
卡羅琳和丈夫大衛的婚姻危機多年來一直深藏不露，即使很嚴重也幾乎藏得看不見。生活中，有不少夫妻之間也是這樣，他們無視問題的存在，甚至費盡心思迴避，視而不見。秉持著一種“鴕鳥心態”，誰也不願意承認有問題，非常害怕兩人的關係揭開會造成什麼損害。
多年來，他們發展出很好的拖延技巧：生氣時走開、假裝關愛其實內心麻木、期望靠著時間及努力來改變彼此的態度。他們因不安而疏離，在壓抑渴望和憤怒中過日子，內心充斥著敵意與使人精疲力盡的壓力，生活雖然平靜，卻惶惶不可終日。
卡羅琳和大衛兩人逃避而不是面對，主要是受到原生家庭的影響。
大衛：強勢和控制，讓他從小和父親的關係並不親密，無法提供給他良好學習的模板。他學會的丈夫的形象就是用“不停工作去賺錢養活家人就行”，不在意情感溝通。
卡羅琳：脾氣暴躁又挑剔的母親，讓她內心非常懼怕，即使成年，依然不停地討好，從不敢反抗。童年時期受到強烈攻擊，內心受傷的她，不斷陷入沮喪和掙扎中。婚後，非常依賴丈夫，缺乏獨立和自信。
兩個人的結合，從某種程度上來說，就是藉由婚姻來完成一種心理治療，用以尋找在原生家庭裡缺失的東西。卡羅琳和大衛，一個是木頭，一個是藤，彼此依賴共生。後面明知道婚姻出了問題，但誰也沒有勇氣打破這一切。
最後在卡爾和奧古斯都的幫助下，卡羅琳重新梳理自我的定位，率先覺醒，開始工作，完成獨立。她和女兒的關係也因此逐漸改善。而後大衛也跟父母做了面談，表達內心的渴望，他們答應不再幹涉他的工作選擇，放下心結，奔向新生。
來自網絡
熱鍋上的家庭如何恢復平靜
卡爾和奧古斯都將大衛一家的心理治療過程，全程記錄下來，寫成一本書《熱鍋上的家庭》，這本書1978年就出版了，當時在全美掀起了廣泛的討論熱潮，成為家庭心理治療領域頗具影響力的作品。
雖然已經很多年過去了，但家庭治療的理念卻影響深遠。大衛一家的治療過程，提醒人們，家庭裡任何一個成員出現的問題，都只是冰山一角，隱藏在冰山之下的部分才是癥結所在。
回到前面的問題，孩子叛逆，根源大多是在父母身上。頻頻爆出的手機充值遊戲事件，無一例外地來自低收入家庭，父母或忙於生計，或是隻有爺爺奶奶照顧，平時將手機當保姆扔給他們，以至於孩子游戲上癮，在虛擬世界找存在感，直到出事了才發現。這些孩子都只是“替罪羊”而已，他們用出格的行為，來提醒父母做錯了什麼。
丈夫外遇，其實是一種對婚姻不滿的體現。兩人結婚後，沒有以統一步調共同成長，一個整天忙於工作、事業蒸蒸日上，另一個與社會脫節、為瑣事所牽絆，不知不覺中漸行漸遠。夫妻之間缺少溝通與交流，心靈越發疏遠，才給了第三者可乘之機。
想要熱鍋上的家庭歸於平靜，需要做到以下幾點：
- 與原生家庭說再見：學會拒絕，不讓原生家庭的種種入侵新生家庭。
- 發展一種新的語言系統：慣用的指責口氣收起來，多用“我訊息”法來交流。比如，“親愛的，看見房間裡一團糟，我很難過。”而不是“你看你，又把房間弄髒了，實在太過分了！”
- 精神獨立、不依賴：即使做一名全職媽媽，也要保持上進。有自己的愛好、多結交朋友。
- 親子關係正確定位：父母和孩子親密的同時也要保持權威性，不是一味地縱容孩子。
- 出現問題共同面對：一個巴掌拍不響，每個人都應該檢討自己的過失，與其相互責備，不如想辦法解決。
家庭其實是一個小社會，父母和子女之間不同的價值觀每天都在博弈，想要保持正常運轉，需要更多的愛與理解、溝通與包容。
