受長期貿易爭端影響，2019年全球經濟增長率降至2.3%，為十年來最低水平。
報告指出，2020年全球經濟增長率可能達到2.5%，但在貿易局勢緊張、金融動盪或地緣政治緊張局勢升級的影響下，全球經濟的復甦進程可能脫軌。在經濟下行的情況下，今年全球經濟增速或將放緩至1.8%。持續低迷的經濟可能導致可持續發展進程，包括消除貧困和為所有人創造體面就業的目標嚴重受挫。與此同時，普遍存在的不平等現象以及氣候危機的不斷加深，也導致世界許多地區人們的不滿情緒日益加劇。
聯合國秘書長古特雷斯在報告發布時警告稱：“這些風險可能對發展前景造成長期嚴重的損害。在全球合作至關重要的情況下，上述風險還可能導致內向型政策進一步抬頭。”
在美國，美聯儲近期的降息可能會為經濟活動提供部分支撐。然而，鑑於政策持續的不確定性、疲弱的商業信心和不斷減弱的財政刺激措施，預計2020年美國國內生產總值增速將從2019年的2.2.%放緩至1.7%。在歐盟，製造業的發展將繼續因全球不確定性而受阻，但私人消費的穩步增長將在一定程度上抵消這一影響，2020年歐盟的國內生產總值增速預計將從2019年的1.4%小幅攀升至1.6%。
報告指出，儘管存在諸多阻力，東亞仍是全球增長最快的地區，也是對全球增長貢獻最大的地區。
在更加寬鬆的貨幣和財政政策的支持下，預計2020年2021年，中國國內生產總值增速將從2019年的6.1%分別逐步放緩至6%和5.9%。而巴西、印度、墨西哥、俄羅斯和土耳其等其他新興大國有望在2020年呈良好增長勢頭。諸多國家和地區提高生活水平的進程停滯不前
過去十年來，非洲人均GDP幾乎停滯不前。與此同時，在撒哈拉以南非洲地區的幾個國家以及拉丁美洲和西亞的部分地區，生活在極端貧困中的人口數量有所增加。這些地區若要在減貧方面取得持續進展，不僅需要大力推動生產率提高，還需堅定地致力於解決嚴重的不平等問題。據聯合國估算，要消除非洲大部分地區的貧困狀況，人均年增長率必須超過8%，而過去十年該地區的年均增長率僅為0.5%。
可持續性和福祉也是關鍵方面
除國內生產總值增長外，世界上一些地區衡量福祉的其他指標所反映的情況更加嚴峻。氣候危機、持續的嚴重不平等現象、日益嚴重的糧食不安全狀況和營養不足等問題，繼續影響著許多國家人們的生活質量。
聯合國首席經濟學家兼主管經濟發展的助理秘書長埃利奧特·哈里斯強調：“政策制定者不應只關注促進GDP增長，還應致力於增強社會各方面的福祉。因此，我們必須優先投資可持續發展項目，促進教育、發展可再生能源和建造具有抵禦災害能力的基礎設施。
改變能源結構、在限制碳排放的同時實現經濟增長
為了應對氣候變化，必須通過可再生能源或低碳能源來滿足全球日益增長的能源需求。為此，必須對能源部門進行大規模調整。目前，能源部門的溫室氣體排放量約佔全球的四分之三。如果發展中國家的人均碳排放量上升到發達經濟體的水平，全球碳排放量將增加250%以上，而全球的目標是在2050年之前實現淨零排放。
報告指出，必須在能源轉型方面果斷採取行動，相反，任何延誤都可能導致最終成本翻倍。向更加清潔的能源結構轉型，不僅會帶來環境和健康多重益處，還會給許多國家創造經濟發展機遇。
