李氏，南朝梁国蒙县（今河南商丘南）人，出身良家的她长得娇美无比。她的父亲望着亭亭玉立的女儿，总是十分欣慰，预言她当大富大贵。
兴安二年（453），永昌王拓跋仁谋反，没几天就被诛杀，他的家人照例被没入宫中为奴，这其中就有他的侍妾李氏。当时，已即位的文成帝拓跋浚本来是在城楼上兴致勃勃地看热闹，无意中他看到了光彩照人的李氏，便呆呆地问左右侍从“这个女人好吗？”左右当然称好。
于是这个刚刚步入青春期的13岁少年飞奔下楼，二话不说就抓起李氏的手，将她拉到一个库房里宠幸了她。李氏就此有了身孕，所生的也是拓跋浚的第一个孩子--拓跋弘。李氏怀孕之事在后宫中掀起一场轩然大波，当时十分得宠的冯贵人心中十分难受。不过从小看着冯贵人长大的，拓跋浚的乳母常太后对李氏的厌恶比冯贵人更甚。她根本就不相信李氏所怀的是拓跋浚的孩子，她认定是谋臣拓跋仁的遗腹子。
拓跋浚因担心后宫的人会陷害李氏和她肚里的孩子，就让李氏一直留在自己身边，这么一来他对李氏渐渐产生了感情，这个美丽而成熟的姐姐比那个小女孩冯贵人更有魅力。后来巡幸阴山时，随从在拓跋浚身边的妃嫔只有李氏一人。
兴光元年（454）七月，李氏生下了皇长子拓跋弘，14岁就当爸爸的拓跋浚大喜过望，立即将李氏封为贵人，并对她百般宠爱。这给本是万千宠爱一身的冯贵人很大打击，本来她是宫中地位最高的妃子，如今李氏却与她平起平坐，况且李氏已有儿子，自己到头来还低人一等，而且原本近在眼前的皇后宝座也渐行渐远。但是从小就在宫中长大的冯贵人并没有失去理智，丝豪也没有表露出对李氏的妒忌。
太安二年（456）正月，李氏所生的拓跋弘被立为了太子，依北魏家法，妃子的儿子一旦被立为太子，为防止外戚专权，其母必须处死。就这样，李氏也不例外的被赐死，葬金陵。而没有后嗣的冯贵人，却被册封为了皇后。身为皇后的冯后还担当起了养育拓跋弘之责，好在她将拓跋弘视若己出，竭尽慈爱，这样也总算令李氏在地下深感快慰。和平六年（465）五月，李氏的儿子，年仅12岁的拓跋弘即位，是为献文帝。即位后的他追尊其母为‘元皇后’。
