明代宣德年間，有一個姓丁的書生，本是江南官宦子弟，家道殷實豐饒，曾入國子監為監生，後來入選為縣丞。
丁生年輕時為人任俠使氣，性情豪邁，經常出入京城，又喜歡結交權貴，出手大方，卻又不善營生，因此家道日漸中落。
有一年冬天，丁生將要遠赴河北辦事，途經鎮江時，大雪紛飛，道路泥濘，路上空寂無人，就連一隻飛鳥都看不到，心想當年韓愈被貶出長安，行至藍關，情形恐怕也不過如此，悲愴之情不禁油然而生。心中這麼想，而口中也就不自覺朗聲吟誦出韓愈留別侄孫韓湘子的詩句：
雲橫秦嶺家何在？
雪擁藍關馬不前。
正沉吟間，忽然聽到身後有人呼叫：“韓公留步，我韓湘子來了！”丁生扭頭一看，發現一個和尚正孤身騎行，漸行漸近。只見這和尚，雖然形體瘦削，面貌清癯，卻是神清氣爽，氣宇軒昂，知道這不會是一般凡夫俗子，就與他並騎而行。路上兩人自我介紹，互道姓名與鄉籍，原來兩人家鄉相距不遠，和尚要去京城，正好可以同行，路上也好有一個伴侶。因下雪天，道路泥濘難行，於是兩個人就合租了一艘船，走水路北上。路上一應花費，都是丁生一人承擔，性格豪爽的他一貫大手大腳，倒也不以為意。
北上途中，同在一艘船上，兩人日夜相處，因性情相近，傾談之下，頗相契合，越談越投機，掏心掏肺，披肝瀝膽，大有相見恨晚之意。
快到京城時，和尚整理行裝露出兩百大洋，和尚表示這是到京城辦事的費用，還與丁生討論到了京城之後要如何打點。和尚和丁生說這些話時，坦誠懇切，一點也不介意。但他怎麼也想不到，丁生這時候卻動起了歪念頭。
丁生看到和尚布袋中沉甸甸的銀子，心想一個出家人哪來這麼多銀子，估計非奸即盜，而自己這次出行囊中並不富餘，一時貪念起，惡從膽邊生，就有了劫財的打算。
這天風起，船行如飛。半夜時分，和尚起身撒尿，丁生乘他沒注意，一腳把他踹入水中，落入水中的和尚大喊救命，由於船隻行馳飛快，很快就聽不見和尚的呼救聲。但丁生本質上並非歹毒之人，和尚一落水，他就後悔了，自己怎麼能夠做出如此十惡不赦的事情來，急忙叫艄公掉轉船頭，回去搜救，但尋找了半天，竟然找不到。
艄公並不知道兩人本不相識，以為兩人是一夥的，當然更不知道和尚帶有大筆銀子，因此只是以為和尚自己不小心失足落水，並沒有懷疑到丁生身上，如今發生這樣的事情，也是無可奈何。
此後，丁生心懷愧疚，惴惴不安。想自己平生行為，磊落灑脫，年輕時也有視金錢如糞土的氣慨，如今只為一時鬼迷心竅，不僅有辱斯文，更是造孽啊。從此，那個月黑風高夜的所作所為就成為他心頭之上揮之不去的執念，精神也變得恍恍惚惚。一年之後，竟因此而精神消耗，一病不起，精力不濟而老眼昏花，眼前不時出現和尚的身影，轉頭向左則和尚在左，轉頭向右則和尚在右，喝水、喝酒，杯中也有和尚的身影，即便是閉上眼睛，和尚的身影也如在目前，幾乎是走到哪兒都能看到和尚的身影，如影隨形，不離左右。
丁生既慚愧又害怕，有一天對妻子說：“我快要死了，我平生無一事欺人，在這個世界上，唯一辜負的就這個和尚了，現在他日夜在我面前作祟，我還能活嗎？”
又囑咐他兒子：“你以後千萬要以我為鑑，做人做事切不可有一念虧心，須知舉頭三尺有神明啊。”
他兒子這年才十六歲，極為孝順，聽了他父親的話，就到自己家不遠處的一座武安王祠去祈禱。他拜倒關羽神像之下禱告：“父親的性命危在旦夕，如果真是因為和尚的緣故，我願意替我父親去死，神明有知，既然報應不差，代父抵嘗孽報也希望神明能夠准許。”其聲哀憫，叩頭流血不止。之後每天都到武安王祠去禱告。
忽然有一日，有一個和尚登門求見丁生，門房以主人臥病在床為由拒絕和尚求見。和尚說：“我正是為你主人的病而來的啊。”丁生的兒子聽到和尚的話，趕緊出門迎接，向和尚介紹了父親的病情，希望和尚能以佛法驅魔逐邪。和尚笑著說：“我正是來驅除鬼邪的。”其子將和尚引至其父臥榻之前，丁生看到正是去年在船上被他踢下水的那個和尚，驚駭失色，轉過頭對兒子說：“每天只有我一個人看見鬼魂，你們都看不見，今天白晝現形，連你們都看見了鬼魂，我應該是死了吧？”和尚聽完哈哈大笑：“你並不是真病，只是心病，我呢也不是真鬼。那年我們船上分別，幸好我通水性，我並沒有被淹死。我上岸之後，流落到採石磯，寄宿武安王廟，前幾天夢中聽到神靈對我說：‘丁生已然後悔了，他的兒子又極其孝順，你趕緊去救救他吧。’所以我日夜兼程趕過來，真想不到你會病得這麼嚴重。”
丁生聽了這番話，瞪大眼睛，發現真是和尚，而不是原來那個若有若無的鬼影，哭著說：“這是我平生做過的唯一一件虧心事，死有餘辜。還好你命大，讓我不致於罪不可赦。你今天來了，也是給我一個彌補罪過的機會，我就是死也可以安心了。”
丁生讓兒子翻箱搜篋，償還去年從和尚身上攫取的銀子，還算上一年的利息。和尚也不客套，提囊而去。
從此，一洗壓在心頭多時的負罪感，丁生算是安心了，眼前再沒有鬼影晃盪了，身體也很快就好了。
不久，入選為縣丞，擔任了三任縣丞，以清廉聞名。
