1840年，鴉片戰爭爆發，拉開了中國近代史的帷幕。這一年，歷史迎來了分水嶺，大清皇室也迎來一位男嬰，名字叫奕譞。
奕譞是道光的第七子，人們一般稱他為七王爺，他還是咸豐的弟弟、同治的叔叔、光緒的父親、宣統的爺爺，屬於開了掛的天潢貴胄。
起初，這位七王爺只是按部就班，留在內廷行走，享受相應的待遇。直到咸豐駕崩後，他把寶押在慈禧身上，成功站隊，當上了御前大臣、領侍衛內大臣，又被授予親王爵位。
光緒當了皇帝，他又被加封親王“世襲罔替”，即俗稱的“鐵帽子王”，成為清朝十二個鐵帽子王的其中一位。
不過，奕譞的才華遠遠跟不上地位，尤其和機敏強幹的哥哥奕訢相比，更顯得闇弱、庸碌。
1884年，奕譞取代奕訢柄執朝政，被時人嘲笑為“駑馬”、“柴胡”。
他曾長期執掌京師“神機營”，由於不思振旅，治軍鬆懈，士兵們喝茶遛鳥，每天過著神仙日子。
坊間傳民謠，“糙米要掉，見賊要跑，僱替要早，進營要少。”意思是神機營那幫大爺，每次領糧餉時都不要糙米，刁難發放者；臨陣交鋒時跑得比誰都快；上操時不肯自己去，要人代替；平日極少到營中當差巡城。
慈禧耳聞民謠後，責令奕譞整肅軍隊。奕譞於是集合神機營，準備好好訓練一番。沒想到，一個士兵剛騎上馬背，就跌落在地，腿骨慘遭斷裂。奕譞問他素質為何如此之差，士兵回答，我只是豆腐店裡的小工，怎麼會騎馬呢？原來，此人是士兵買來的替身。
就這樣，京營八旗中最精銳的神機營，在奕譞的統帥下變成了草包軍隊，戰鬥力不忍卒視。
慈禧是奕譞的嫂子，也是奕譞妻子的姐姐，而奕譞實打實是慈禧的奴才，一生都在害怕和討好後者。
1875年光緒登基，換作別人，得知兒子君臨天下，早就陷入狂喜之中了，但奕譞碰頭痛苦後陷入了昏迷。
他太瞭解這位心狠手辣的女人了，對她的恐懼是入心入骨的。這下子，兒子成了慈禧操縱的傀儡，整個家族的命運也被她捏在手裡，稍有不慎一切都要灰飛煙滅了。
奕譞擔心慈禧對自己產生猜忌，便把擔任的所有職務都辭掉了。
為了討好慈禧，奕譞冒著後人戳脊梁骨罵千年的風險，挪用海軍軍費修皇家園林。
光緒16歲時，慈禧藉口讓他親政，自己找個地方養老，趁機想修繕頤和園。這需要一大筆錢，奕譞心領神會，他主持海軍事務衙門，挪用了180萬兩白銀；以賣官的形式籌了300萬；並聲稱要建設海軍，通過李鴻章和南部省份搜刮260萬兩白銀。這些錢大部分都用來修園了。
當然，奕譞並非一無是處。平心而論，他是本分人，生活也算節儉，在清政府中是一股清流。
李鴻章為了仕途，經常重金開路，收買王公大臣，只有奕譞拒絕李鴻章的賄賂。
戶部官員何剛德回憶，他曾到醇親王府，發現“房屋兩廊，自曬煤丸，鋪滿於地，儉德不可及”。
奕譞給後代留下這麼一段家訓：“財也大，產也大，後來子孫禍也大，若問此理是若何，子孫錢多膽也大，天樣大事都不怕，不喪身家不肯罷；財也小，產也小，後來子孫禍也小，若問此理是若何，子孫錢少膽也小，此微產業知自保，儉使儉用也過了。”
另外，奕譞是個好父親。醇親王府中當然有奶媽和保姆，但他每天不管公務如何繁身，都必定留出一段時間帶娃。我們翻開歷史舊照片，能找到不少他和孩子親近的光影記錄。
