上世紀70年代是美國色情電影的黃金時期，當時出現了一大批堪稱美國色情電影代表之作。其中就有美國色情電影開山之作的《深喉》（Deep Throat）。
導演正在給演員說戲
美國的成人電影常常被分成兩類，hardcore和softcore，此文中暫且先用色情電影和情色電影來指稱。其實很容易區分這兩類片子。hardcore具有這樣幾個特徵，首先是關鍵部位的特寫鏡頭，然後是關鍵部位的真實表演。softcore的片子一般沒有或者只有極少量的特寫鏡頭，而且被表現對象幾乎全部是女性。另外，softcore的片子在拍攝過程中只有模擬的表演，並沒有真的發生什麼事。
拍攝在汽車上的激情
拍攝色情電影和情色電影不需要很多投資，鏡頭主要在室內完成。作品完成以後，也會有比較穩定的觀眾群。人數可能不多，但肯定會有人看。而且，拍攝情色作品的時候，大家還是有很多空間可以實現藝術創作的構想。在美國的電影圈謀生實在是大不易，所以，很多有才華的年輕人曾經或者無奈或者主動地將情色題材作為自己電影生涯的起點，其中包括以後導演《教父》三部曲的弗蘭西斯·科波拉。情色電影成為他們的訓練營，也讓他們在電影業掙到第一份像樣的工資。
《深喉》影片宣傳照
情色電影中有很多為人熟知的作品，比如美國的系列劇《紅鞋日記》（Red Shoe Diaries），歐洲人拍攝的關於性探索的故事《愛曼紐》（Emmanuelle），還有虐戀題材的《Ｏ孃的故事》（Stories of 0）。此類作品仍然不斷有人在創作，但沒有幾部片子能夠達到《愛曼紐》或者《0孃的故事》的水準。歐洲電影創作很大程度上被好萊塢窒息以後，拍攝這類片子的主要也就是美國人。比較起歐洲人來，美國人的情色電影創作可以說還處在孩童時期，電影主題的探索無法深入。總的說來，只能認為健康有餘，情色不足。
1970年代是美國色情電影的黃金時期。當時確實有一批導演兢兢業業從事創作。每一個環節，從故事的編排，鏡頭的調遣，演員的選擇，一直到後期製作都可謂一絲不苟。在性場面的刻畫上也確實有很多獨到的考慮，比如燈光的設置和拍攝角度的選取，經常表現出電影語言上的精巧構思。
很長時間以來，美國電影業一直受到嚴格約束，性題材的創作一直是禁區，色情電影根本無法形成氣候。美國法院曾經判決意大利導演羅伯託·羅西里尼（Roberto Rossellini）的影片《奇蹟》（The Miracle）犯有褻瀆罪而在全美禁映。1952年，聯邦最高法院推翻了過去的判決。正是通過這個案例，最高法院將電影創作正式納入了憲法第一修正案的保護中。自此，電影創作享有了憲法保護的言論自由，美國電影界此前推行多年的色情內容審查制度幾乎陷入癱瘓。以後政府在電影領域的審查權僅限於obscenity即淫穢內容。羅西里尼案的判決對美國電影業產生了深遠影響，裸體鏡頭和帶有強烈性意味的對白等等，開始合法地在電影中出現。
在70年代的頭幾年，色情片大多在16毫米膠片上拍攝，長度一般不超過15分鐘。這些片子被捆綁到一塊，在低級影院循環播放。那種帶摺疊椅的簡陋影院一度如野草般蔓延開來，連一些雜貨店也在後院做起了這類買賣。在紐約，這種電影院有40家，在洛杉磯地區則超過100家。門票一般是5塊錢。色情電影院成為那些孤獨男人滿足性幻想的場地。
雖然觀眾人數一直在增加，但此時的色情片還沒有引起主流電影業的關注。1972年，美國獨立電影圈拍攝的三部曲《Behind the green door》正式宣告了美國色情電影黃金時期的來臨。這部片子甚至還吸引了很多女性觀眾。故事說的是一個女人被脅迫到成人俱樂部表演，結果她從中獲得了自身的性解放。這部片子拍攝得很好，成功地營造出一種夢幻般的感覺，可以說更多的是情色內容，而不是色情。
美國最有名氣也是最成功的色情電影當然是《深喉》（Deep Throat）。這部片子的主角是一個性感器官生於喉部的女人，她只能通過口腔來獲得性滿足。實際上，這部片子非常骯髒，極其無聊，演員沒有一點吸引力，片子裡的笑話也很拙劣。
《深喉》的成功主要靠運氣。色情電影正式浮出水面，從根本上顛覆了傳統的性觀念。當時極力尋求性解放的年輕人根本不管從前的各種禁忌，他們經常結伴去色情影院，還一定要手拉著手壯聲勢，一幅徹底反叛的模樣。一些有影響力的媒體也開始發表對色情影片的評論。可以想象，在這些評論家當中，很少有人會承認自己是色情影迷。《紐約時報》上的一篇評論說，即時沒有《深喉》，也會有其他的片子進入市場。不管好壞，都會特別受歡迎。因為當時的人們認死理，他們就是要看色情電影。《深喉》生逢其時。
《深喉》的票房收入以千萬美元計。與此同時，片子在23個州遭禁，聯邦政府也希望從這部片子著手來剷除色情影片。5個有關公司和12個演職員被告上法庭，罪名是跨州攜帶和傳播淫穢電影。田納西州法院判決的結果是被告罪名成立，但是聯邦上訴法院卻以第一修正案為依據拒絕繼續追究責任。此時，《深喉》已經吸引了大量觀眾，聯邦最高法院也即將批准色情影院在特許區域經營，色情電影業幾乎成了一個重要產業。
但是這股色情電影熱很快就煙消雲散了。1972年以後不久，大量觀眾去看色情電影的盛況就已經成為歷史，主流媒體也不再理會這些事情。新制作的那些片子，絕大部分質量都非常糟糕，不管是演員、導演、劇本，還是攝影或者剪輯，以及音樂，所有環節都很差。很多從業者根本不去琢磨如何提高電影製作水平，甚至不去琢磨電影到底是怎麼一回事，他們一意追求的就是靠性鏡頭盈利。
1970年代的中期到後期，美國的色情電影業經歷了最後輝煌，拍攝出了自己的經典作品，最著名的就是《不羈夜》的導演安德森少年時期看到的《貝多芬小姐的啟蒙》。亨利·巴黎導演的這部電影堅持用藝術化的手段來表現色情，他對氣氛的強調遠遠多於對赤裸裸的性行為的描繪。這部片子被公認是歷史上最好的色情電影之一。
