《江雪》這首詩作於柳宗元謫居永州期間（805—815年）。千百年來這首詩一直為人們所吟誦。凝練的二十字明淨如洗，每次讀之思之，恍然間都有種徹骨通神的靈動，覺得是美得不染人間煙火的那種，像是置身於遼遠無際的碧宇，置身於碧宇清冷的廣寒宮，感受那絕世的孤寂。可是這首被稱為史上最孤獨的五言絕句，卻是多少中年人真實的寫照：人生縱有萬千姿態，唯中年得千萬孤獨。
四十不惑的徹悟。“千山”本應有鳥，“萬徑”本應有人；但卻“鳥飛絕”“人蹤滅”。詩人用飛鳥遠遁、行人絕跡的景象渲染出一個荒寒寂寞的境界，這不是人生四十不惑的徹悟嗎？“會當凌絕頂，一覽眾山小。”那是屬於青春年少的豪情壯志，機會多，選擇也多。而人到中年，你的拼搏終歸沒有得到應有的收穫，你的付出沒有得到相應的回報，於是在一次次希望中失望，你會明白，留給你的路其實不多，“千山”你飛不過，“萬徑”你無路可走。這不是人生的悲哀，是人生的徹悟，你經歷了許多，已經有了自己的判斷力，才明白自己想要的究竟是什麼。
“推行內抑宦官、外製藩鎮、維護國家統一的政治措施。”這是柳宗元的政治理想，人生目標，奈何保守勢力的聯合反對，改革很快失敗，留給他的路只有遭受到朝廷的貶謫，他做不了李白那種“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人”毅然辭官的灑脫，明白要實現目的，只能讓自己委曲求全，等待時機，東山再起。
生活不易的艱難。柳宗元受父親的言傳身教，32歲被貶永州時，當他的外甥不幸成為孤兒時。儘管當時的柳宗元身處逆境，自己上有老，下有小，生活過得相當艱辛，但他義不容辭，獨自撐起外甥的教養之責。可以說，柳宗元和他的父親一樣，責任感很強，朋友親人有人落難，他絕不會袖手旁觀，總是主動承擔起照顧別人的義務。柳宗元在永州期間，自己雖然沒有什麼實權，但遇到窮苦百姓遭遇不公待遇時，總是竭盡全力去幫助他們。
當時年近七旬的柳宗元的母親盧氏，義無反顧跟隨兒子前往貶謫之地。來到蠻荒之地永州，她不但自己面不露憂色，而且還不時寬慰兒子，告訴他“明者不悼往事”。她告誡柳宗元要服從朝廷的安排，靜下心來總結過往，從中吸取經驗教訓，今後為人為政不要太過尖銳，要瞻前顧後。同時，她還告訴柳宗元要堅持原則，像蘇武一樣有氣節，生活再艱難也不要失掉做人的尊嚴。母親的寬慰與教誨使得柳宗元更加堅強，在仕途上失利的他，重新振作起來，將精力集中於文學創作上。到職後生活半年，柳宗元的母親因病去世。
柳宗元生活不易的艱難，猶如眼前這鋪天蓋地的大雪，他沒有選擇的餘地，雖然寒氣逼人，但他只有坦然地面對，這是一箇中年人應當有的責任和擔當。正如張愛玲在《半生緣》裡寫道：“中年以後的男人，時常會覺得孤獨，因為他一睜開眼睛，周圍都是要依靠他的人，卻沒有他可以依靠的人。”
獨守內心的寧靜。“孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪”，刻畫的是一個寒江獨釣的漁翁形象，在漫天大雪，幾乎沒有任何生命的地方，一條孤單的小船上，一位漁翁，身披蓑衣，獨自在大雪紛飛的江面上垂釣。這個漁翁的形象顯然是詩人自身的寫照。雖然詩人在政治上失意，生活上遇到變故，但是頑強不屈、凜然無畏、傲岸清高、不忘初心，獨守內心的寧靜，不得不讓人感慨。有多少人能做到始終如一，有多少人能做到至死不渝？
華東師範大學中文系教授方智範教授講過一個故事：曾經有一位蒙受不白之冤、身處逆境的知識分子，在他走投無路，即將在一個大雪天投水自盡的時候，突然想起了幼年時讀過的《江雪》。他想：這位江上漁翁都能在那樣嚴酷的環境下，頑強不屈、凜然無畏，我為什麼要自絕於人民呢？於是，他放棄了輕生的想法，最終得以平反昭雪。所以，人到中年，你不要有“不為五斗米折腰”的憤懣，更不能去同流合汙，守得了初心，才能抵擋得住誘惑，忍受得了孤獨。
《江雪》一詩我們看到了一個面對失意依然可以清高自信的詩人，一個面對困境依然可以怡然獨釣的詩人，一個能忍受得住寂寞，初心不改的詩人。我們感受到的是生命的不息，精神的不屈和人到中年的堅守。（胡泉）
