他曾站在山巅，也曾步入凡尘。
他曾踌躇满志，也曾黯然离去。
他曾受人爱戴，也曾众叛亲离。
他就是卡尔一世——奥匈帝国最后一位皇帝！
谁能想到，作为欧洲传统的五大强国和当时世界列强之一的奥匈帝国会突然倒下，倒在了一战之中，并惨遭解体。
要知道，一战前的奥匈帝国，拥有欧洲排名第二的国土面积；欧洲第三的人口数量；世界第四的机械仪器制造业和钢铁军火工业；欧洲第四的资源总储备；全欧之首的农产品和原油产量。更何况，奥匈帝国还拥有世界第一的重炮武器（斯柯达兵工厂生产）。
然而，高层的腐败，战争决策的失误，种族间的沟通不便和历史遗留的问题，粉碎了奥匈帝国看似坚若磐石的统治。
一战的失败，导致这个由多民族组成的国家迅速解体，分裂成奥地利、匈牙利、捷克、斯洛伐克、塞尔维亚、黑山、克罗地亚共和国、斯洛文尼亚共和国、马其顿共和国、波斯尼亚和黑塞哥维纳共和国等。
奥匈帝国的成立
1804年11月6日，被流放的拿破仑回到法国，加冕称帝，把共和国变成帝国。同年12月20日，拿破仑在巴黎圣母院加冕为“法兰西人的皇帝”。
当天，教皇庇护七世宣读了一千多年前利奥三世为查理曼加冕时使用的相同文字（罗马帝国的文字）。而拿破仑的加冕戒指上同样带有神圣罗马帝国的徽纹!
拿破仑是准备冒充查理曼大帝（法兰克王国加洛林国王，是德意志神圣罗马帝国的奠基人，被罗马教皇利奥三世加冕为“罗马人的皇帝”）的后代了，准备以他的的后继者身份统治法兰西。
此外，他还使用了查理曼的宝剑与皇冠复制品（因为原件在奥地利人的手里）。如此一来，哈布斯堡家族拥有的“神圣罗马帝国”头衔就显得异常碍眼，阻碍了拿破仑的统治。
于是，1806年7月，拿破仑向奥地利特使下达指令，要求哈布斯堡王朝的弗兰茨二世放弃“神圣罗马帝国皇帝”的称号。
当时，还未经历滑铁卢之战的拿破仑依旧让人忌惮，奥地利人只有选择屈服。于是，1806年8月，神圣罗马帝国的第42任皇帝——弗兰茨二世，宣告了帝国的终结。
实际上，他只不过把帝国换了一个名字罢了，弗兰茨二世随即又宣布“最郑重地接过奥地利世袭皇帝的皇冠”。就这样，改头换面之后，哈布斯堡王朝的统治延续了下去，只不过头衔变成了“奥地利皇帝”而已。
几十年后，弗兰茨二世的孙子弗兰茨·约瑟夫继承了奥地利皇位。然然而，1866年，普鲁士打败了奥地利。这导致境内统治的匈牙利人产生了独立的想法。
于是，匈牙利人迫使弗兰茨·约瑟夫让步，要求建立一种独特的二元帝国契约，弗兰茨·约瑟夫为了维护统治，只能点头同意。
1867年6月，奥地利帝国正式改组并命名为奥匈帝国。
卡尔一世登基
1887年8月17日，卡尔一世出生，他是上述的弗朗茨·约瑟夫的侄孙，奥托·弗朗茨和萨克森公主约瑟法之子。由于弗朗茨·约瑟夫的独子鲁道夫和情人自杀，弗朗茨·约瑟夫书去了唯一继承人，只能任命自己的侄子弗朗茨·裴迪南大公为皇储。
然而，1914年，裴迪南大公与其庶妻苏菲视察时为奥匈帝国波黑省的首府萨拉热窝时，被塞尔维亚民族主义者普林西普刺杀身亡（一战爆发的导火线）。根据规定，皇储弗朗茨·斐迪南大公的子女因为母亲身份低贱而无皇位继承权。
于是，卡尔被任命为皇储。1916年11月21日，弗朗茨·约瑟夫逝世。卡尔登基，成为奥匈帝国武装力量最高统帅。
被迫离去
卡尔一世爱好和平，他继位后试图通过和协约国秘密交流（奥匈帝国当时属于同盟国，卡尔一世这个做法属于背叛同盟利益），从而能让奥匈帝国退出第一次世界大战。
其中，最有希望的一次是1917年，他通过内弟帕尔马王子西克斯图斯与法国进行和平谈判，谈判中，他不肯把哈布斯堡家族任何一块领地割让给意大利（人在江湖飘，哪能不挨刀？想抽身离去，不留下点东西，谁会同意呢？），导致幕后活动完全失败。
此外，由于他支持法国收回阿尔萨斯和洛林的要求被人曝光，导致他的声誉在德国（阿尔萨斯和洛林在当时，属于德国）和奥地利内都受到了极大的损害，并导致奥地利站在一个很窘迫的地位。
第一次世界大战末期，奥匈帝国很快陷入内乱和民族矛盾（根本原因）中。同时，美国总统伍德罗·威尔逊提出了十四点原则（一个关于解决领土争端、确保自由贸易和建立维和组织的一揽子建议），倡导奥匈帝国各民族独立。
1918年10月14日，卡尔召开皇家议会，接受十四点原则，同意建立有各民族自治政府的联邦制国家。然而，卡尔的妥协使改革很快失去控制，各民族自治政府纷纷宣称独立，并宣布退出第一次世界大战。此外，奥地利国内的共和派最终否定了君主制度。
不过，从法律上说，这是的卡尔一世还没有退位。为了保住皇位，1918年11月11日卡尔甚至对外宣布：“我正式放弃参与任何政务，但不会放弃皇位。”但是，新建立的德意志奥地利共和国放弃了他，卡尔被驱逐出境，被迫离开维也纳，同时，匈牙利也拒绝收留他。
从此，这位哈布斯堡王朝的末代皇帝（也是奥匈帝国的末代皇帝）开始了流浪生涯。
1919年4月，奥地利议会宣布废黜卡尔的皇位。
1921年，卡尔两次试图在匈牙利保守派人士的帮助下复位，但因为匈牙利元首霍尔蒂·米克洛什的反对而失败。最终，卡尔被流放到马德拉岛，过着极其贫困的生活。
1922年卡尔因肺炎逝世，终年34岁。
评价
有人认为卡尔作为皇帝，设法结束第一次世界大战，这样的行为可以成为勇敢和高尚的榜样。
于是，2004年10月3日，教宗若望·保禄二世将卡尔一世册封“真福品”，这通常是正式封为圣人前的最后一个步骤。
梵蒂冈宣称：卡尔一世生前致力和平，积极谋求结束战争，是政治领袖的典范。
但是，作为统帅，卡尔一世曾经下令在战争中使用有毒物质芥子气，这也使得很多人反感他，并借此抨击教宗的册封活动。
功过相比，致力于和平的卡尔一世仍是值得嘉奖的。难道，非要把他污蔑成战争的罪魁祸首，才能得到认同吗？
