自由放養的貓咪維持它們的體重取決於它們的食物供應以及食物獲取的方式。家庭飼養的貓咪很容易出現肥胖的現象尤其是做完絕育的貓咪，肥胖的速度更加的快，而放養行動自由的貓咪體重變化卻不是十分的明顯。這種現象我想大家都會應該想得通，換成是我們整天呆在家裡，每天大魚大肉，也會很容易發胖，而行動自由會間接的增加活動量進而增加了消耗量，得以維持體重。
流浪貓以及野貓主要以動物組織為食，貓科動物動物是食肉動物中唯一的一個科，所有的成員也都是真正的食肉動物，也就是說，貓完全可以通過食用動物肉來滿足所有的營養需求。簡而言之，貓自身無法合成的所有營養需求的物質在食肉性飲食中都可以獲取到，貓如果有足夠數量的獵物，並且只以其他動物（老鼠、鳥）為食的貓一般情況下不會出現營養不良的現象，當然一些天生存在營養方面問題的貓除外。
基於貓的胃、腸道、糞便樣本分析獲得的膳食概要表明，野貓飲食攝入比例為粗蛋白（52％）、粗脂肪（46％）、碳水化合物只有2％。這個比例也能充分的表明動物組織中碳水化合物含量少，而蛋白質相對於脂肪能量的濃度較高，這樣的飲食方式也是貓在進化過程中所適應的情況。因為貓所捕食的獵物有相似的組成，所以野貓所面臨的困難就是缺乏獵物，而且大部分營養出現問題的貓在捕獲相應的獵物後就會解決。
現在我們所知道的關於貓的營養學信息，幾乎都是來自於實驗室，因為這些信息對於科學家、貓主人和寵物食品廠商十分的重要，但是在評估自由放養的貓飲食時，這些信息卻又對照不上，所以不能直接應用在野貓上。
貓營養的直接構成
實驗室評估的貓食物樣品的大致成分通常表示為近似分析或近似成分。它包括除去水份後的幹物質(DM)，包括幹物質（DM）所含的所有物質：蛋白質、脂肪、碳水化合物、纖維和灰分（樣品燃燒後剩下的大部分無機殘渣和有機物）。脂肪含量通常與水和灰分成反比，與蛋白質含量成正比。雖然能量不是近似分析的一部分，但有時也會給出能量的含量。能量以前以千卡(kcal)表示，但最近以千焦(kJ)表示，換算為1千卡=4.184千焦。其他參數的結果通常以質量(相當於g/100g DM)或（g/kg DM）的百分比表示。粗蛋白是通過測量其氮(N)含量的分析方法確定，結果通過N×6.25轉化為粗蛋白。
如果對一種天然食物進行近似分析，有時意味著結果中已經包括了水分。換句話說，為了進行DM的實驗室分析，樣品必須像往常一樣進行脫水，然後按照表格的目的用算術方法替換水分來重新構成。這樣做是有用的，因為這樣就可以直接比較天然食品（如被捕食動物：老鼠、鳥等）的成分，而當近似分析被表示為DM成分時，這是很難想象的。
一隻剛被貓吃掉的老鼠體內含有組織水，這可能是老鼠體重的70%。一個近似的分析通常會根據其不同成分列出老鼠的組成，而老鼠脫水後的質量佔了剩下的30%。無論哪種情況，吃這種食物的貓攝入的蛋白質量都是一樣的。同樣的情況也適用於貓罐頭（含水分的）商業貓糧和乾糧或狗糧。兩者都是按原樣食用的，但罐裝食品中可能含有70%的水，粗糧中含有12%的水。
幾個因素會影響近似成分，其中一個是動物的年齡——組織水與體重的比例與年齡成反比，蛋白質、脂肪、灰分則增加（成正比）。例如，老鼠在7天大時為71.5%的水，42天時為64.0%，在這一區間內，蛋白質從鮮重的14.3%上升到16.95%，脂肪從4.0％上升到11.9%，灰分從2.4％上升到3.7% ，從總體上看，老鼠的營養價值部分取決於它的年齡。
下一篇我們開始按照食物的營養成分來具體的分析各種營養物質對貓的影響？還有一些關於貓營養學的基本方面，為什麼貓的某些飲食需求和其他的動物不同？家貓食用的貓糧以及流浪貓捕獲的食物成分上又有什麼不同？
