清朝年間，每逢冬季，松花江畔的居民就會舉辦冰雕大賽。若能在大賽中脫穎而出，奪得"冰雕王"的桂冠，就能收穫豐厚的賞銀。今年更有額外獎賞，本地富戶張青柏對外宣稱，要招贅一個德藝雙馨的冰雕師做上門女婿，誰能在大賽中勝出，就可迎娶他的千金。
1核裡乾坤
賽前遴選之日，當所有參賽者將自己的作品呈交臺上時，立刻引來一片驚歎聲！這些冰雕不乏上乘之作，其中，一尊名為"綵鳳朝陽"的作品最引人注目。這個通透的精靈微微舒展著翅膀，片片冰羽隨風輕顫，它的肢體呈七彩色澤，美輪美奐。並且，在其身畔總有一團仙霧圍繞，許久不散。這個作品的作者名叫伍雲龍，是本地著名的冰雕師，已二度榮登"冰雕王"的寶座了。
眾人正在嘖嘖讚歎之時，突然傳來一片嬉笑之聲："這算什麼啊？這破玩意兒也能參加比賽？"
大夥回頭看去，只見幾個上了年紀的冰雕師正在嘲弄一個年輕冰雕師的作品。那年輕人二十歲不到，長得麻臉殘眉，其貌不揚。他的手中託著一個盤子，盤子裡放著一塊大大的冰坨。他也不理會旁人的嘲笑，自顧自地走上前來，把盤子往臺上一放，便自報家門："小人名叫嶽廷，木蘭縣人氏，現奉上拙作，請大人點評！"旁人這時方才看清，這塊冰坨原來是一個雕琢而成的"冰核桃"。
主審官只看了一眼，就面露不悅之色："這麼稀鬆平常的玩意兒，實在難登大雅之堂！"嶽廷聞言，也不氣餒，笑著說道："大人先不忙下定論，這冰雕的精妙之處尚未顯露呢！"
說完，嶽廷從懷中取出一個酒囊，將酒徐徐倒入"冰核桃"的頂部開口處。原來這核桃竟是中空的，金黃色的酒液順著一條細細的冰管滲入其中，不多時，便充盈了整個"冰核桃"。待到酒沫散去後，令人驚詫的一幕出現了，只見核桃中竟盤臥著一條冰龍，在金色的酒液中張牙舞爪，纖毫畢現！
"核裡乾坤！"不知是誰大聲喊了一句，這時眾人才如夢初醒，紛紛圍聚過來。這"核裡乾坤"是一種雕刻奇技，冰雕師用特製的刀具探入冰塊的內壁進行雕刻，創作出一番奇景。但因為此雕刻技法極難掌握，江湖上很少有人使用，已近失傳了。
嶽廷依然神情自若："大人，這是我家釀製的果酒，請品嚐冰鎮後的滋味吧！"說著，他取來一個杯子，將"冰核桃"裡的酒液倒入其中，遞上前去。主審官一飲而盡，頓覺一股清涼甘甜潤入心脾，不禁大聲讚道："好酒！好雕功！"
當晚，遴選的成績出來了，伍雲龍自然毫無意外地位列第一，嶽廷緊隨其後，排名第二。隨後，他倆連同另外十八名入圍的冰雕師被安排進入客棧，等待半個月後的最終對決。
2冰燈藏字
深夜，伍雲龍心潮起伏，久久無法入睡，嶽廷的雕技讓他心生疑惑。因為"核裡乾坤"雕技已經幾乎絕跡，他只在兩年前看見一位外鄉的老冰雕師使過，此人的名字叫穆清流，比嶽廷的技藝更勝一籌。
當年，穆清流極有可能榮登"冰雕王"的寶座，後來卻無故退出了比賽，然後就銷聲匿跡了，也不知是生是死。
這個嶽廷，難道是穆清流的弟子？想到這兒，伍雲龍獨自來到嶽廷的居所，叩響了房門。沒過多久，嶽廷探出頭來，一臉詫異地望著伍雲龍："這位大哥，深夜到訪，所為何事？"
伍雲龍忙深施一禮，說："嶽老弟，我是本地的冰雕師伍雲龍，十分欣賞老弟的奇技，特來拜會，請多多指教！"
嶽廷聞言，惶恐不已，忙將伍雲龍請入房中。二人一見如故，如遇知己一般。暢談多時，伍雲龍便追問其師父的身世。
也不知什麼緣故，嶽廷總顯得有些心不在焉，只是草草地應對了幾句，稱自己師父不過是一個無名的鄉間俗客，不值一提，便轉移了話題。二人正在熱聊之時，伍雲龍聽到門外傳來異響，他推門而出，未見一人，門前卻立著一個柱形的小冰燈，不知何人所放。他將冰燈拎起，地上立刻呈現出一攤水漬，可能是受熱融化所致。二人細細看去，只見水漬中隱現幾個字：雕王輪流做，今年到我家。
伍雲龍一見，頓時面色發白，與嶽廷匆匆告辭。
此後數日，他倆也常在一起小聚，嶽廷問及當晚之事，伍雲龍總是三緘其口，不願細說。到了大賽的前三天，伍雲龍才神秘兮兮地把嶽廷拉到一家酒館中，告訴他一個秘密。原來，這冰雕大賽舉辦了多年，每年都有怪事發生。許多選手在賽前突發狀況，或是莫名其妙地生病，或是被歹人擊傷，退出比賽。因為沒有真憑實據，官府也懶得過問，若真是遇上，也只得自認倒黴。伍雲龍雖是兩屆"冰雕王"，也經歷過諸多驚險，好在他處事謹慎才化解了險情。
嶽廷訝異地問："難道那天晚上的冰燈也是一個陰謀，用來恐嚇你的？"
伍雲龍說："起初我也只當是惡作劇，現在看來，極有可能是有人故意為之。你知道嗎，前幾日，位列第三、第五的兩位冰雕師突發怪病，臥床不起，恐怕難以參賽了，此事必定暗藏玄機！"
嶽廷聞言，顯得有些魂不守舍，猛然間，他眼神一變，像是看見了凶神似的，急急地低下了頭。伍雲龍頗為警覺，用餘光一掃，發現在不遠處的座位上坐著一個黑衣男子，長得精瘦枯乾，面容僵硬，正在向他們二人凝視，見伍雲龍有所察覺，便急忙別過頭去。伍雲龍頓時心生疑竇，前些時候，他就發現這個黑衣男子總是鬼鬼祟祟地跟著他們，不知有何用意。
伍雲龍低聲問嶽廷是否認識此人，嶽廷茫然地搖了搖頭。
伍雲龍沉吟了片刻，說："既是如此，愚兄要嘮叨幾句了，這幾日你可要多加留意，不要被小人所害啊！"
聽到這話，嶽廷越發焦慮不安了，與伍雲龍閒聊了片刻，便推說身體不適，告辭離開了。此後，嶽廷可能是受了驚嚇，閉門謝客，獨自窩在房中。
大賽前夜，伍雲龍正在酣睡，外面突然傳來了叫喊聲："著火了，快救火啊！"他一骨碌坐起，推開窗戶望去，只見一個房間火光沖天，那正是嶽廷的居舍。他急忙推門而出，隨眾人一道去救火。忙碌了半個時辰，才把火勢遏止，眾人推開房門一看，屋裡一片狼藉，床上躺著一具燒得焦黑的男屍，自然就是嶽廷了。
這一變故來得太突然，大夥兒都嚇得不輕，第二日的大賽也被迫延期。經過一日盤查，並未發現可疑之處，官員也只得草草結案，稱嶽廷可能是在室內取暖之時由於用火不慎才導致此悲劇。
3往事顯露
雖說經歷了一番波折，幾日後，冰雕大賽依舊進行。十餘個冰雕師各顯其技，苦戰了一整天，終於等到了最終見分曉的時刻。
伍雲龍捧著自己的作品"冰蓮"來到主審官面前，頓時引來眾人豔羨的目光。晶瑩剔透的冰蓮如鮮活一般，徐徐綻放。
主審官不禁讚歎道："妙啊，雕功精湛，氣韻非凡！伍雲龍不愧為兩屆冰雕王，果然實力不俗！"
聽到這話，伍雲龍正在暗自竊喜，誰料主審官卻話鋒一轉："這蓮花乃是花中仙子，出淤泥而不染，像你這樣的奸邪之人，又怎配雕琢它？來人啊，把伍雲龍拿下！"他一揮手，立即過來兩個官差摁住了伍雲龍的雙臂。
伍雲龍驚得目瞪口呆，大聲說道："大人，這是為何？小人有何過錯？"
主審官冷笑一聲："你自己做的事自己知道，今日本官就在眾人面前揭開你的真面目！你看看，這是何人？"
主審官的話剛說完，不知從何處走出一個嬌美的少女，徑直來到主審官面前。
伍雲龍被眼前的一幕搞得有點暈，他審視了片刻，竟覺得那個少女有幾分面熟，再細細端詳一番，不禁失聲驚叫，因為她的舉手投足間像極了一個人--嶽廷！
"這位便是穆清流老前輩的高徒，張青柏先生的千金張月婷！你一直稱她為'嶽廷賢弟'。"主審官衝著伍雲龍冷冷說道。
什麼？這女子就是嶽廷！她竟然師從穆清流！伍雲龍頓時覺得一陣慌亂，額頭滲出一層細汗。
這時候，場下又是一片譁然之聲。有人竊竊私語道："見鬼了，嶽廷竟然是張青柏的女兒，那晚被燒死的又是誰啊！"
張月婷坦然道："諸位少安毋躁，請聽我慢慢道來！"
兩年前，江湖異人穆清流來到此地參加一年一度的冰雕大賽。他絕非沽名釣譽之徒，只是想以冰會友，並欲尋覓一個合適的徒弟，傳授自己的"核裡乾坤"技藝。穆清流非常順利地通過賽前遴選，其間，有不少年輕冰雕師來拜會他，向他求教。這些後生中不乏可造之才，一時間，穆清流不知該如何取捨。大賽前夜，有兩名年輕冰雕師說要帶他去採集上好的冰源，將他引到松花江畔。豈料，這二人居心叵測，竟把穆清流帶入了薄冰區，讓其陷入了冰洞。幸好有幾個路人搭救，穆清流才撿回了一條性命。那兩個年輕冰雕師見勢不妙，便隱遁起來，從此不見蹤影。
穆清流獲救後，被宅心仁厚的張青柏接回家中，也是機緣巧合，張青柏的女兒張月婷聰慧過人，格外喜愛冰雕之技，穆清流便收其為徒。張青柏一直為女兒的婚姻大事犯愁，要為她物色一位如意郎君。但女兒有自己的打算，她可以不在乎男方的家世，只要志趣相投就好，故而，她讓父親放出消息，要在冰雕大賽中選擇中意的丈夫。張月婷還喬裝出行，參加了這次比賽，想要考察一下未來的夫婿。為了能隱藏身份，她精心裝扮了一番，不僅女扮男裝，還故意點上麻子，畫了殘眉。
張青柏擔心女兒涉世未深，怕她吃虧，就密令護院武師暗中保護。本來，張月婷與伍雲龍相處多日後，心生好感，但沒想到賽前兩名極有實力的冰雕師被"放倒"，無法參賽。護院武師擔憂張月婷的安全，便將其秘密轉移，自己則潛伏其房中，閉門不出，靜觀其變。
果然，大賽前夜，有兩個歹徒潛入張月婷房中，企圖縱火行兇。搏鬥中，護院武師當場斃殺一人，擒住一人。護院武師知道此二人是受命而來，真兇尚未現形，便將計就計，將斃殺的兇手留在房中，讓大家誤以為嶽廷已死。
主審官說道："伍雲龍，事到如今，你還敢狡辯！昨日晚間，這兇犯已在我府中供認不諱，還指認當年僱人加害穆清流的元兇就是你，目的就是為了奪取冰雕王的頭銜和豐厚的獎賞！"
此刻，張月婷轉過頭去，雙目如電地望著伍雲龍："想不到，人前的謙謙君子竟是個衣冠禽獸！那夜的冰燈留字和賽前的提醒，都是你刻意安排的，目的就是為了擾亂我的心神，你可真是煞費苦心啊！但是，這一切都被我家的護院武師所察覺，你還記得酒館中的那個黑衣男子嗎？"
"難道，他就是......"此刻，伍雲龍像洩了氣的皮球一般，癱倒在地。
